Las 16 firmas que sobrevivieron al colapso del Nasdaq

Princeton - Acaso la telecadena CBS debiera usar una estrategia distinta en la tercera serie de su exitoso programa Survivor (sobreviviente).

¿Por qué tomarse el trabajo de colocar a 16 personas en una selva para ver cómo lidian con su entorno y su prójimo? ¿No sería mejor usar a varias de las compañías que salvaron el pellejo en el derrumbe del Mercado de Valores NASDAQ del pasado año? Después de todo, han probado que saben cómo sobrevivir. La selección del elenco sería mucho más sencilla de esta forma.

Los productores de la serie se limitarían a reunir 16 compañías cuyas acciones subieron de precio -o no bajaron mucho, por lo menos-desde el pasado 10 de marzo, cuando el Indice Compuesto NASDAQ alcanzó su cima histórica de 5.048,62, para luego precipitarse 58%.

El índice NASDAQ 100, que consta de las compañías más valiosas del mercado, tiene 14 acciones que han subido de precio a partir de esa fecha. Van desde Concord EFS, procesadora de trámites de tarjetas de crédito, a Comcast, la tercera proveedora de servicios de televisión por cable en los Estados Unidos. Hay otras dos que podrían completar ese grupo de 16 concursantes: USA Networks, dueña del canal de cable USA y las estaciones de la telecadena Home Shopping Network, y Smurfit-Stone Container, la mayor fabricante de cajas de cartón del mundo. Ambas acciones perdieron menos de 1% de su valor. Igual de sencillo sería dividir a los concursantes en dos tribus, como en Survivor. Podría haber una tribu de los «tecnos», de firmas biotecnológicas e informáticas, y una de los «servis», dominada por compañías que procesan datos y por minoristas.

El nombre tecnos, claro está, viene de tecnología. Amgen, la división general de Genzyme, e Idec Pharmaceuticals representarían a la biotecnología. En programas informáticos, Electronic Arts y PeopleSoft clasificarían. Comcast y USA Networks también entrarían en la selección, ya que las firmas de medios y de tecnología son colegas naturales.

Biomet, fabricante de aparatos ortopédicos, podría tomar el puesto final. Esta firma de Warsaw, Indiana, merecería el título al mejor desempeño entre los tecnos de la cumbre del NASDAQ a esta parte, ya que su acción subió 89%. La semana pasada, Biomet dijo que las ventas en el trimestre concluido el miércoles se situaban en el extremo superior de los estimados de los analistas, que iban de $ 255 a $ 268,9 millones. Las ganancias por acción también podrían haber trepado al tope de una banda de 29 a 31 centavos, dijo la compañía. Genzyme, de Cambridge, Massachusetts, ocuparía el segundo lugar con un aumento de precio de 53%. La compañía acaba de subir su banda de previsiones sobre las ventas de este año de Renagel, droga para los pacientes de diálisis hepática, en $ 10 millones. Predice ahora ventas de $ 120 a $ 130 millones. Idec Pharmaceuticals subió gracias a la demanda de Rituxan, droga creada y comercializada junto con Genentech para el tratamiento del linfoma No-Hodkiniano, una forma de cáncer. Las acciones de la firma de San Diego, California, aumentaron 26%. Amgen, de Thousand Oaks, California, es la mayor compañía de biotecnología del mundo y sus acciones subieron 22%. La empresa se dispone a lanzar en los Estados Unidos la droga Aranesp, sucesora de Epogen, que combate la anemia y es su fármaco de mayor venta.

En programas informáticos, PeopleSoft perdió su posición de puntera el viernes pasado. Las acciones de la compañía de Pleasanton, California, bajaron 21% ese día, después de que Oracle, rival suyo en programas de gestión comercial, dijera que las ganancias del tercer trimestre fiscal fueron menores de lo previsto. Esa merma cortó el aumento de la acción desde el pico del índice NASDAQ a 9,9%. Electronic Arts aumentó 12%. La firma de Redwood, California, hace más videojuegos que nadie y deberá sacarle provecho al lanzamiento de la consola de juegos Xbox, de Microsoft, prevista para dentro de unos meses. Las acciones sin derecho a voto de Comcast, cuya sede está en Filadelfia, subieron 8% desde el pasado 10 de marzo. Es el aumento más pequeño entre las 14 ganadoras. USA Networks, de Nueva York, bajó 0,5%. Examinemos ahora a Servitor, cuyo nombre es sinónimo de «sirviente». Es un apelativo certero, porque la mayoría de los ocho miembros de la tribu está en el sector de los servicios. Concord EFS forma parte de esta tribu junto con otras dos procesadoras de datos, Fiserv y Paychex. Hay dos comerciantes minoristas: Bed Bath & Beyond, la mayor cadena norteamericana de tiendas de artículos para el hogar, y Starbucks, la mayor vendedora de cafés especiales. Cintas, compañía de alquiler de uniformes que se integró al índice Standard & Poor's 500 la semana pasada, también representa al sector servicios. Esto deja dos lugares para Paccar, la tercera fabricante de camiones del mundo, y Smurfit-Stone. En este grupo, no cabe duda de que Concord EFS es el líder.

Desde que el ìndice compuesto NASDAQ sentó su marca mayor, el precio de las acciones de la firma de Memphis, Tennesee, casi se ha triplicado, subiendo 189%. El aumento de ventas y ganancias contribuyó al ascenso de la acción. Las ventas aumentaron 48% el año pasado, y la renta neta saltó 79%, ya que la firma manejó más trámites, y lo hizo más rentablemente.

Ni Fiserv, compañía de Brookfield, Wisconsin, ni Paychex, que tiene la sede en Rochester, Nueva York, se acercaron al desempeño de los papeles de Concord EFS. Las acciones de Fiserv subieron 39% y las de Paychex, 15%.

Hay apenas una acción adicional cuyo valor creció a más del doble: Bed Bath & Beyond. La compañía de Union, Nueva Jersey, subió 109%, reflejo de que sus ventas aumentaron pese a la contracción en el gasto del consumidor. Las ventas del año fiscal aumentaron 28% a $ 2.400 millones, de acuerdo con un sondeo de analistas realizado por IBES International.

Crecimiento

Starbucks, la otra minorista del grupo, creció 33%. La compañía de Seattle, Washington, espera una ganancia de 91 a 93 centavos por acción en el año fiscal que concluye en setiembre, contra los 70 centavos del año fiscal 2000. Las ventas aumentaron, aunque las tiendas subieron los precios.

Las acciones de Cintas bajaron 15% la semana pasada porque la compañía de Cincinnati redujo sus previsiones de ventas y ganancias para el año fiscal que concluye en mayo. Aun así, la acción concluyó la semana con un alza de 33% sobre su precio del 10 de marzo pasado. Similarmente, Paccar subió 11%, aunque las ventas y las ganancias de la compañía de Bellevue, Washington, bajaron junto con la demanda de camiones en Norteamérica. Smurfit-Stone, de Chicago, bajó 0,9%. El encarecimiento de los materiales para cajas y de la pasta de madera, principal ingrediente del papel, beneficiaron a la compañía. Lo mismo puede decirse de la absorción de su rival canadiense St. Laurent Paperboard, en mayo último.

Para estas compañías el mercado de valores es como uno de los consejos tribales en que los participantes de Survivor expulsan a uno de sus integrantes cada tres días. ¿Quién no querría ver si el mercado llegará a tratarlas tan brutalmente como a tantas otras?