Caerá cosecha mundial por falta de créditos

Se espera una baja de 4,4% para producción global de trigo de la próxima temporada. Soja y maíz también sufrirían mermas en sus cosechas.

La reducción del crédito complica cada vez más la renta de los agricultores, una situación que podría reducir las cosechas en todo el mundo y empeorar la crisis de los alimentos en los países en vías de desarrollo.

Como efectos de esta potencial merma de la producción agrícola se observaría una recuperación los precios de las materias primas agrícolas, que en las últimas semanas se desplomaron tras haber tocado niveles récord durante la primera mitad del año. Los contratos de futuros en la Bolsa de Chicago indican que para fines de 2009 los precios del trigo se dispararían 16%; los del maíz, 5%; y los de la soja, 3%.

La producción global de trigo, el alimento de mayor consumo en el mundo, puede llegar a disminuir 4,4% el año próximo, según indicó Dan Basse, director general de AgResource, firma de Chicago que asesora a agricultores, compañías de alimentos e inversionistas desde hace 29 años. Las cosechas de maíz y soja también probablemente disminuyan, dijo Basse.

Preocupados

«La situación del crédito tiene preocupados hasta los agricultores más grandes», dijo Brian Willot, ex analista de materias primas de la Universidad de Missouri, que ahora cultiva soja en una superficie de 809 hectáreas en Brasil. «Para los económicamente débiles, el crédito se ha secado por completo. Para los fuertes, el crédito se ha atrasado y las tasas de interés están más altas», afirmó.

«El número de personas hambrientas en el mundo puede aumentar, según la crisis financiera reduzca las inversiones en la agricultura y el tamaño de las cosechas», advirtió Abdolreza Abbassian, secretario del Grupo Intergubernamental sobre Cereales de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en Roma. La cantidad de personas bajo esta condición aumentó en 75 millones el año pasado, a 923 millones, calcula la ONU.

«El efecto neto de la crisis financiera puede acabar siendo una menor siembra y una menor producción», calculó Abbassian. Por caso, en Brasil, el tercer exportador mundial de maíz, después de Estados Unidos y Argentina, la producción puede caer más de 20%, porque los agricultores no consiguen préstamos para comprar fertilizantes, dijo Enori Barbieri, vicepresidente de la Asociación Nacional de Productores de Maíz.

Café

A su vez, la cosecha de café de Brasil, la mayor del mundo, puede disminuir 25% por el mismo motivo, informó Lucio Araujo, director comercial de la cooperativa agrícola Cooxupé, en Guaxupé, estado de Minas Gerais.

El costo de los préstamos aumentó y los agricultores no consiguen créditos. Cargill, con oficinas centrales en Minnetonka, estado de Minnesota, y Archer Daniels, de Decatur, estado de Illinois, son los mayores elaboradores de cereales del mundo y se encuentran entre las entidades de compra de cosechas que han dejado de otorgar créditos en Brasil, su-brayó Eduardo Dahe, presidente de la Asociación Nacional de Distribuidores de Fertilizantes.

Los elaboradores suelen cubrir la mitad de las necesidades de los agricultores en materia de financiamiento, aceptando una parte de la cosecha futura como pago. Pero ahora «nadie lo está haciendo», este proceso «se ha detenido», indicó Dahe.

Por su parte, en Rusia, las tasas de interés de los préstamos para agricultores han subido más de 20% en los últimos meses, señaló Arkady Zlochevsky, presidente de la Unión Rusa de Productores de Cereales.

A su vez, si bien la contracción crediticia que atenaza los mercados emergentes no ha perjudicado aún a Estados Unidos, sigue habiendo un riesgo en tal sentido, reconoció días atrás el secretario de Agricultura de ese país, Ed Schafer. «No cabe duda de que la escasez de crédito podría tener un efecto en la producción agrícola», aseguró el funcionario desde Washington. «Hoy en día el costo de las actividades agrícolas es enorme, y eso repercute en los bancos, que tienen balances muy ajustados, y en los operadores de silos que deben demasiado dine-ro», concluyó el secretario del gobierno de George W. Bush.