China confirma un nuevo brote de gripe aviaria

China confirmó un brote de gripe aviaria en la provincia de Sichuan, en el sudoeste del país, dijo el miércoles una autoridad de la Organización para la Agricultura y la Alimentación, y agregó que el clima invernal y los festejos del Año Nuevo chino podrían generar nuevos casos.

Más de 1.800 aves de corral muertas se encontraron el 22 de diciembre en una granja en el condado de Dazhu, en Sichuan, y funcionarios del Ministerio de Agricultura enviados al área confirmaron que las aves estaban infectadas con la cepa letal H5N1 del virus.

Desde entonces, 12.900 aves de corral en la región fueron sacrificadas, en un intento por contener el virus, que afecta generalmente a las aves, pero científicos temen que pueda mutar en una forma capaz de propagarse fácilmente entre los seres humanos y desencadenar una pandemia.

En respuesta al último brote, el gobierno de Hong Kong dijo que había dejado de tramitar pedidos de importaciónde aves de corral vivas y carne de pollo desde Sichuan.

Científicos están preocupados porque el virus ha causado la muerte de más de la mitad de las personas que se habían infectado, a pesar de que no es sencillo que los seres humanos contraigan la enfermedad.

• Prevención

Desde fines de 2003, más de 70 personas murieron en Asia debido a la gripe aviaria, y el virus es endémico entre aves de corral en muchas partes de la región, lo que subraya la urgente necesidad de intentar controlar la enfermedad y prevenir más infecciones en seres humanos.

«En invierno (boreal), estamos realmente preocupados porque el riesgo es mayor. Cuanto más ideal es el medio ambiente para el virus, más brotes esperamos», señaló Noureddin Mona, representante en China de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas.

El año pasado, el país registró más de 30 brotes de gripe aviaria en aves de corral y sacrificó y vacunó millones de aves.

Sin embargo, funcionarios admiten que el predominio de pequeñas granjas familiares, una falta de personal local bien entrenado y tener que lidiar con la mayor población de aves de corral del mundo harán que resulte difícil contener la enfermedad.

«El problema en China es que alrededor del 50% o 60% de las aves de corral se cría en pequeñas granjas en forma precaria, lo que brinda condiciones de vida ideales para que el virus pase a diferentes especies de aves de granja», sostuvo Mona.

El Ministerio de Agricultura también advirtió que el riesgo de que el virus se propague podría ser mayor durante el Año Nuevo Lunar chino, que en 2006 cae a fines de enero, señaló el funcionario. Ocurre que en esa época festiva suelen aumentar el consumo de carne de pollo y el transporte de aves de corral vivas.