París (AFP) - El gen implicado en la alimentación del maíz en hierro fue identificado por científicos franceses y norteamericanos, descubrimiento que podría tener repercusiones para la agronomía y la nutrición humana.
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Este gen, denominado ys1 («yellow stripe 1») está situado en el quinto cromosoma del maíz y constituye una clave esencial para la comprensión de los mecanismos moleculares de la alimentación de las plantas en hierro, explicaron los autores de esta investigación, dirigidos por Catherine Curie. Familia de plantas que producen en su mayoría granos de consumo habitual (maíz, trigo, arroz, etc.), las gramíneas sintetizan en el suelo pequeñas moléculas, las fitosideróforas, que forman un complejo de hierro. Este es reconocido e incorporado a la raíz precisamente por el ys1. Gracias a este «transponedor membranal», el hierro es asimilado y hace que las plantas sean resistentes a la clorosis férrica, deficiencia nutricional que afecta a las plantas no gramíneas cultivadas en suelos calcáreos.
Varios laboratorios del mundo trataban de identificarlo en razón de su capacidad de hacer más resistentes también las no gramíneas (viña, frutales, hortalizas, etc.).
Este descubrimiento podría permitir aumentar el rendimiento de los cultivos, en particular en tierras calcáreas (que representan un tercio de las tierras cultivables del planeta) y responder a las carencias de hierro de 30% de la población mundial.
Genes
Ocho genes homólogos del gen ys1 fueron descubiertos en la arabidopsis thaliana, planta que sirve de modelo vegetal en genética. No obstante, este tipo de plantas no sintetiza las fitosideróforas e integra el hierro a través de otros mecanismos, por lo que la función de dichos genes queda por descubrir.
La investigación sobre el gen ys1 fue realizada por el laboratorio de Bioquímica y Fisiología de las plantas de Montpellier (de la Universidad de Montpellier, sur de Francia), el departamento de Biología de la Universidad Massachussetts, en Amherst, y la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut).
