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El oriundo de Unquillo, de 20 años, necesitó tres horas y 43 minutos para vencer en el quinto set al sudamericano y de esta manera superó en la historia nada menos que a Guillermo Vilas, quien también había alcanzado, en su mejor actuación, los cuartos de final en 1975 y 1976.
En la próxima instancia, el argentino, 28vo favorito en este certamen y que con esta actuación dejará atrás su 32do. puesto en el ranking mundial, se medirá ante el belga Xavier Malisse, 27mo. cabeza de serie, quien hoy superó al holandés Richard Krajicek por 6-1, 4-6, 6-2, 3-6 y 9-7, tras dos horas y 27 minutos de juego.
En un partido donde se opusieron estilos muy diferentes entre la devolución y velocidad de Nalbandian y la ductilidad de Lapentti, quien es además un gran estratega para llevar adelante diversas tácticas, se impuso finalmente la fuerza interior del argentino, ya que mejoró su rendimiento en un momento decisivo del match.
Nalbandian había arrancado jugando mejor y dominando el desarrollo del cotejo, puesto que llegó a contar con una ventaja de 6-4, 6-4 y 4-1. Pero el ecuatoriano levantó su nivel y llegó a emparejar el marcador, aunque el argentino reaccionó en el momento justo para llevarse la victoria en el set definitivo.
El primer set, que favoreció al cordobés por 6-4 y duró 42 minutos, fue sumamente parejo y, como se preveía de antemano, la clave estuvo en la devolución, un aspecto que Nalbandian manejó a la perfección, ya que en un parcial ajustado logró quebrar en el noveno game y se adelantó 5-4, para después definir con el saque.
El joven de Unquillo se mantuvo concentrado en el inicio del segundo set, que finalmente ganó nuevamente por 6-4 al cabo de 44 minutos, ya que quebró el servicio del ecuatoriano en el primer game y luego, con precisas devoluciones y un aceitado juego de fondo, pasó al frente en el marcador por 3-1.
Claro que Lapentti reaccionó y emparejó 3-3 tras quebrar por primera vez a Nalbandian, pero el cordobés se repuso y tras romper nuevamente el saque de su rival en el séptimo juego, mantuvo luego el suyo hasta el final y ya con dos sets en el bolsillo, parecía encaminarse derecho a la victoria.
En el tercer set, que duró 46 minutos y favoreció a Lapentti por 6-4, tuvo un inicio impecable, con dos quiebres que le permitieron ponerse 4-1, pero fue allí cuando el ecuatoriano sacó el temple que lo caracteriza, emparejó el juego y se llevó el parcial tras romper tres veces el servicio del cordobés.
Nalbandian perdió seis games consecutivos, por lo tanto comenzó el cuarto set abajo 1-0, y pese a que mejoró su juego y llegó a estar cuatro iguales, fue nuevamente superado por Lapentti, quien se llevó el set por 6-4 en 45 minutos.
Sin embargo, cuando todo parecía inclinarse entonces en favor del ecuatoriano, el argentino se recompuso anímicamente de una manera notable y salió a jugar el set decisivo con todo su potencial y una mentalidad ganadora que le permitió quebrar el saque a su rival en el primer y quinto game, para adelantarse por 4-1.
Una vez más Lappenti reaccionó, se puso 4-3 y los fantasmas del tercer set volvieron a rondar por la cabeza del argentino, pero en esta ocasión Nalbandian frunció el entrecejo y sin darle opciones a su rival, cerró el partido con total autoridad con otro 6-4, tras 46 minutos y pudo desatar su anhelado festejo.
El argentino había superado previamente en el All England Tennis and Cricket Club al español David Sánchez, al francés Paul Henri Mathieu, al suizo George Bastl y al australiano Wayne Arthurs en octavos de final, mostrando un gran nivel.
Empero, el cordobés, nacido el 1 de enero de 1982, que ganó su primer título ATP este año en Estoril, Portugal, sobre polvo de ladrillo, era casi un desconocido para el público inglés, aunque lo cierto es que contaba con buenos antecedentes sobre el césped de Wimbledon, que databan más que nada de su época de juveniles.
Nalbandian se adjudicó el torneo de dobles juvenil en 1999 junto a su compatriota Guillermo Coria, y ese mismo año protagonizó un hecho insólito en Wimbledon, ya que confundió el horario de su partido de semifinales de singles, llegó tarde al encuentro y los organizadores se lo dieron por perdido.
Sin embargo, el argentino vaya si se tomó revancha en esta edición de Wimbledon, ya que no sólo se consolidó como el mejor representante de su país en la historia, sino que además aún no está dicha la última palabra y quién sabe, Malisse no es un jugador invencible y en la semifinal podría suceder cualquier cosa.
De todos modos, si supera al belga la tendría muy difícil en la definición, pues jugaría ante el australiano Lleyton Hewitt (1er. favorito), vencedor del holandés Sjeng Schalken (18vo.) por 6-1, 4-6, 6-2, 3-6 y 9-7, o el local Tim Henman (4to.), quien hoy superó al brasileño André Sa por 6-4, 5-7, 6-4 y 6-3.
Pero como diría una frase muy popular en los últimos tiempos, Nalbandian debe ir "paso a paso", aunque lo cierto es que el nivel que está mostrando en este certamen invita a soñar y ante la magra actuación del seleccionado de fútbol en el mundial y salvando las obvias distancias, como los argentinos necesitan liberar sus sentimientos, porqué no hacerlo alentando esta histórica actuación deportiva del tenista cordobés. En su ciudad ya lo están haciendo.
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