Ahora los sindicatos impulsan el petróleo

El petróleo explica sus récords en la acumulación de inconvenientes. Después de los huracanes en el Golfo de México, se inició una huelga general en Nigeria y siguen los conflictos gremiales en Noruega que podrían agravar el abastecimiento.

Como es usual, el crudo respondió a estos inconvenientes con alzas y marcó otro récord. En el New York Mercantile Exchange (NYMEx), el barril de WTI, el petróleo liviano de referencia en Estados Unidos, cerró a u$s 53,64. En la sesión llegó a tocar el máximo histórico de u$s 53,80.

La escalada le permitió comprobar a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) la poca credibilidad que le profesan. Varios de sus miembros, entre ellos Arabia Saudita, prometieron elevar la producción en una conferencia que dieron el domingo en Abu Dhabi. El mercado no les tuvo fe y los precios más altos lo demostraron.

En Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en noviembre, superó por primera vez el psicológico techo de los u$s 50, al tocar un máximo de 50,50, para luego acomodarse en 50,03 dólares (+1,90%).

• Preocupación

Cuando el mercado no está todavía recuperado de la merma de producción de 500 mil barriles diarios en el Golfo, por los daños que provocó el huracán Iván, los dos productores del crudo más caro del mundo, el WTI, enfrentan problemas.

Una huelga que afecta desde principios de julio al sector de la exploración petrolera en Noruega, y que amenaza con ser prorrogada por el sindicato convocante, Oljearbeidernes Fellessammenslutning (OFS), reduciría en 55.000 barriles diarios la producción de ese país, tercer exportador mundial con una oferta de 3 millones de barriles diarios.

En Nigeria, decenas de millones de trabajadores iniciaron ayer una huelga general convocada por la principal intersindical del país para protestar contra el aumento de los precios internos de los combustibles. Esta huelga general, la segunda en menos de seis meses, preocupa a los mercados petroleros que temen una nueva interrupción de la producción de petróleo en Nigeria, primer productor de Africa además de sexto mundial, con 2,5 millones de barriles diarios.

Por otra parte, la Justicia rusa rechazó ayer la solicitud de Yukos, primer productor ruso, de reducir en 1.400 millones de dólares su colosal deuda fiscal de 2001.

Estos acontecimientos se producen mientras la oferta de crudo parece insuficiente para hacer frente a una demanda insaciable en China, India y Estados Unidos. Además, las reservas son históricamente bajas y la propia OPEP es incapaz de aumentar su producción en el corto plazo.

Los ministros de la OPEP intentaron el domingo en vano tranquilizar a los mercados. «Estamos dispuestos a hacer frente a la demanda a medida que ésta aumente», declaró Ali Al-Nuaimi, ministro de petróleo saudí, durante la conferencia de Abu Dhabi.

Sus colegas de Kuwait y de Emiratos Arabes Unidos aseguraron, por su parte, que la organización hacía lo posible para frenar los precios.

La preocupación es ahora, por eso los contratos de fin de noviembre valen 53,64 dólares y los de noviembre de 2005, 46,59 dólares.