AOL pierde pero crece

America On Line (AOL) Latin America perdió u$s 85 millones durante el primer trimestre del año, contra ingresos de u$s 12,5 millones en el subcontinente. En diálogo con Ambito Financiero, desde Fort Lauderdale, Charles Herington (CEO de AOL LatinAmerica) atribuyó el quebranto a «la estrategia de crecimiento en la región», y se negó a estimar cuándo la empresa pasará a ganar dinero. «Los ingresos se triplicaron respecto del mismo período del año pasado, en virtud de que el número de abonados creció a 647.000, contra 449.000 en diciembre del año pasado.» El ejecutivo también dijo que «el uso de Internet en laArgentina creció a un promedio de 30 minutos por día», cifra que es la mitad del promedio en Estados Unidos. «Pero allí la tarifa telefónica es plana, lo que favorece el uso de la Red. En algunos países de Europa, donde -igual que en la Argentina-se usa telefonía por pulsos, el promedio es de apenas 19 minutos; en Gran Bretaña, al pasar de una tarifa por pulsos a una plana, se duplicó el promedio.»

AOL Latin America es un «joint venture» entre AOL Time Warner (42,1% del capital) el venezolano Grupo Cisneros (37,4%) y el brasileño Banco Itaú (12,2%). El resto flota en el NASDAQ. El ejecutivo escuchó el lunes en Washington al ministro Domingo Cavallo y dijo: «Me pareció excelente; dijo algo que nos hace ser muy optimistas sobre la recuperación económica de su país por el recorte de impuestos a los bienes de capital y el hecho de que todas sus medidas apunten a mejorar la productividad en la Argentina». Herington agregó que «en Estados Unidos, en los últimos siete años, la productividad creció como nunca, y mucho de este crecimiento debe ser atribuido a Internet».

Según un comunicado de prensa, la empresa siguió expandiendo su red de «dial-up» local para servir a su base de clientes en la región. «Ahora cubrimos 186 ciudades», dicen. Herington afirma que aspiran a ser «líderes en número de abonados en cada uno de los países en los que estamos; hoy en la Argentina, por los datos que manejamos, el número uno debe andar en los 150.000 a 170.000 suscriptores, y confiamos en llegar a esa cifra en poco tiempo.»