Banco local compró el Lloyds

Resultará ordenada la salida del país del banco británico Lloyds. En realidad, lo está haciendo en toda América latina y -puntualmente en la Argentina-tras 140 años de presencia. El Patagonia Sudameris -de capitales argentinos- se quedará con las 35 sucursales de la entidad y prometió mantener a los 670 empleados. Por otra parte, la BNL pasaría a manos del Hipotecario.

Patricia Vaca Narvaja

El Banco Patagonia Sudameris acordó la compra del Lloyds Bank en la Argentina. La transacción, de la que aún resta la aprobación del Banco Central y de Defensa de la Competencia, a cargo de Patricia Vaca Narvaja, comprende el traspaso completo de las 34 sucursales, una cartera de 100.000 clientes y los 650 empleados con los que contaba el banco inglés, presente en la Argentina desde 1864. La aprobación formal del traspaso llegaría recién a fines de 2004.

La operación, anunciada hoy en simultáneo con la venta de la unidad del Lloyds en Colombia, se inserta en la estrategia global de la casa inglesa de desprenderse de unidades en el exterior -el año pasado el HSBC adquirió las sucursales del banco en Brasil-y centralizar sus operaciones en el mercado inglés, donde ha perdido mucho terre-no. Sin embargo, el banco seguirá operando en Paraguay, Uruguay y Ecuador, y desde Miami, atenderán a sus clientes de banca privada.

El Lloyds funcionaba en el país como sucursal directa de su casa matriz en Londres, no como otros bancos extranjeros (entre ellos el Río y el Francés), que operan localmente como unidades independientes de sus empresas madre, recortando su responsabilidad sobre sus operaciones en este mercado.

Para Jorge Stuart Milne, presidente del directorio del Patagonia Sudameris, «la adquisición del Lloyds en la Argentina será un paso significativo en nuestra estrategia de negocios».

Desde el Patagonia Sudameris, se negaron a dar más detalles de la operación hasta no tener la aprobación de los entes correspondientes. Con esta operación, la compañía contará con 150 sucursales, depósitos por $ 2.200 millones y se transformará en la 14º mayor entidad en el mercado argentino.

• Fondos

En la puja por el Lloyds quedó atrás el Banco Comafi, que también había manifestado expresamente su interés por esta casa. Entre los datos que transcendieron, la propuesta del Patagonia Sudameris fue la única que propuso realizar una oferta «positiva» (inyectando fondos) para hacerse cargo del Lloyds, que pierde cerca de $ 5 millones por mes, mientras que el resto de las interesadas buscaron alguna compensación para hacerse cargo de la entidad. Antes de su partida, la casa matriz del Lloyds capitalizó un crédito de u$s 25 millones que tenía con su subsidiaria argentina.

Desde el estallido de 2001, el Lloyds es el tercer banco internacional que cierra sus operaciones en la Argentina, siguiendo la tendencia iniciada por el Scotiabank de Canadá y el Crédit Agricole de Francia. Otro banco que está armando las valijas para despedirse del país es la Banca Nazionale del Lavoro, que ya coqueteó con algunos potenciales compradores, aunque el más firme sería el Banco Hipotecario.

El default, la devaluación y la pesificación asimétrica siguen aún marcando con fuego los estados patrimoniales de los principales bancos. Con muchos puntos por resolver para sanear finalmente los balances, incluida la disputa con el gobierno por la compensación por dicha pesificación, el sector no logra repuntar, con sus áreas crediticias prácticamente clausuradas, operando a pérdida y con inmensos quebrantos acumulados. Pese al incremento constante del nivel de depósitos dentro del sistema, las entidades continúan optando por mantenerse líquidas y esperar mayor previsibilidad antes de avanzar con una política de créditos robusta.

Para el BCRA, a cargo de Alfonso Prat-Gay, con esta operación, «continúa así la expansión de la banca privada nacional en el marco de un proceso de normalización del sistema financiero».