Chicago (Bloomberg) - Los futuros de ganado se hundieron hasta el límite del mercado en Chicago cuando Japón dijo que no levantará la veda a las importaciones de carne vacuna estadounidense, hasta comprobar que EE.UU. tomó medidas más severas, para asegurarse de que su carne esté libre de la enfermedad de la «vaca loca».
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Los futuros cayeron al máximo permitido por la Bolsa Mercantil de Chicago por tercera sesión consecutiva desde que el gobierno anunciara que las pruebas realizadas en una vaca del estado de Washington habían dado positivo para la enfermedad de la «vaca loca». Los funcionarios dijeron el sábado que hay pruebas de que la vaca vino de Canadá en 2001 y que los investigadores están tratando de localizar a los otros 73 animales del rebaño con el que entró. «Esta es una tragedia agropecuaria para EE.UU.», señaló Chuck Levitt, analista de ganado en Alaron Trading Co. en Chicago. Levitt agregó que los futuros seguirán cayendo hasta que los 74 animales del rebaño de entrada, así como sus terneros, sean rastreados. «Todos esos animales pueden haberse desparramado a los cuatro vientos».
El ganado para entrega en febrero cayó 5 centavos, o 5,8%, a 81,175 centavos la libra (454 gramos) a las 9.05, hora de apertura de la Bolsa. El límite diario de cambio de precio fue incrementado a 5 centavos desde 3 centavos el viernes. La semana pasada estaba en 1,5 centavos. La Bolsa Mercantil de Chicago no planea ampliar más el límite, dijo el portavoz John Holden. «Nos quedaremos en 5 centavos hasta encontrar un fondo», expresó.
Las acciones de los procesadores de carne Smithfield Foods Inc. y Hormel Foods Corp. cayeron por temor a que los más bajos precios de la carne vacuna estadounidense depriman los precios del cerdo y las aves de corral. Las acciones de McDonald's Corp., la mayor cadena estadounidense de restoranes que sirven hamburguesas de carne vacuna, subieron cuando el analista de JP Morgan John Ivankoe, elevó su calificación a «aumentar posiciones» desde «reducir posiciones», alegando que la enfermedad de la «vaca loca» sería «insignificante para las ventas y beneficiosa para los costos». Tyson Foods Inc. también subió.
Un equipo comercial estadounidense se reunió con funcionarios japoneses ayer en Tokio en un infructuoso esfuerzo por lograr que Japón, el mayor cliente de la carne vacuna de EE.UU., aliviara su prohibición a las importaciones de la carne estadounidense. La embajada de EE.UU. en Tokio dijo que esas ventas tienen un valor de $ 1.800 millones al año.
Japón tiene uno de los programas más estrictos de pruebas para la enfermedad de la «vaca loca», o encefalopatía espongiforme bovina, tras encontrarse el primero de nueve animales infectados en sus rebaños dos años atrás.
• Inspección
Entre las medidas que Japón quiere que EE.UU. tome está una más detallada inspección individual del ganado. La semana pasada el Departamento de Agricultura de EE.UU. dijo que duplicaría el número de inspecciones que realiza en el ganado a 38.000 en el próximo año fiscal, desde 20.600 en el actual, para detectar la enfermedad de la «vaca loca».
Más de otras 20 naciones, entre ellas México y Corea del Sur, también suspendieron las importaciones de carne bovina estadounidense, asestando un golpe al sector ganadero de EE.UU., que esperaba exportar una cifra sin precedentes de $ 3.600 millones de carne vacuna este año, según Gregg Doud, economista jefe de la National Cattlemen's Beef Association.
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