A Horst Paulmann, la frustración le duró menos de un mes: después de que se «cayera» su opción para adquirir Disco, ayer Cencosud, su holding que agrupa a shopping centers e hipermercados, concretó la compra de la cadena Las Brisas en Chile. El monto por pagar ronda los u$s 29 millones y con esta adquisición la empresa de Paulmann se convertirá en la segunda cadena minorista de ese país, con 22% del mercado (sólo superada por D&S/Ekono, con 32,5%). Lo llamativo del caso es que el vendedor es Jürgen Paulmann, hermano de Horst; los Paulmann comenzaron juntos en la sureña Concepción con una proveeduría, pero al crecer los negocios tomaron caminos diferentes: Jürgen se inclinó por un formato más chico para sus locales y Horst apostó por los hipermercados. La compra se suma a otra concretada hace algunos meses: la cadena Santa Isabel, vendida por Ahold N.V., o sea, el mismo grupo holandés dueño de Disco; de hecho, Francisco de Narváez -que seguramente terminará quedándose con Disco-había lanzado la acusación de que la operación por Santa Isabel incluía una cláusula secreta por la que se le daba la prioridad por Disco a Cencosud, versión que fue vehementemente desmentida por Paulmann. «Las Brisas tiene un perfil de alta calidad, parecido a lo que es Jumbo; Santa Isabel es, en cambio, más popular», dijo a este diario Laurence Golborne, gerente general de Cencosud. El ejecutivo admitió que parte de los fondos que iban a ser destinados a la compra de Disco quedó disponible al fracasar esa operación, y fueron redireccionados. «En la Argentina, por ahora, nuestro plan es seguir creciendo a través de la expansión de nuestras cadenas de shopping centers, Jumbo e Easy Home Center», agrega. «¿Si estamos mirando algún activo para comprar aquí? Mire: siempre estamos atentos, pero la verdad es que no tenemos nada concreto, y hasta tanto no lo tengamos, nuestra política es no hacer anuncios».
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Por ahora, el único proyecto en marcha es el de Rosario, donde están construyendo un megacentro comercial de incluye «un shopping de 70.000 metros cuadrados -el segundo mayor del país-, un Jumbo y un Easy», dice Jorge Justo, director de Unicenter. También hay versiones de que harán «algo» en Tucumán. «Estamos estudiando terrenos en varios lugares del país, pero la decisión de invertir depende de muchos factores, el menor de los cuales no es obtener las correspondientes habilitaciones», agrega Golborne.
La cadena que compraron ayer en Chile tiene diecisiete locales, que se sumarán a los 71 de Santa Isabel (eran 76 al comprarlos, pero cerraron cinco). «Seguramente unificaremos las dos marcas, o reconvertiremos algunos locales en Jumbo, pero no hay decisión tomada aún», dice Golborne. Con las dos cadenas adquiridas, las ventas globales de Cencosud rondarán los u$s 2.200 millones anuales ( u$s 1.000 millones en Chile y el resto en la Argentina).
El anuncio de la compra de Las Brisas llegó apenas un día después de que D&S anunciara oficialmente la compra de los activos de Carrefour en Chile por unos u$s 125 millones. Lo llamativo es que la participación en el mercado de ambas cadenas vendidas es similar: alrededor de 2,5% cada una; sin embargo, la francesa se vendió tres veces más cara que la local. Ambas facturan unos u$s 100 millones anuales.
