"Chile recomendó al FMI que le diera el blindaje a Argentina"

«Chile tuvo su palabra en el FMI y dijimos que la Argentina hizo progresos impresionantes que deben ser reconocidos por el mundo entero.» Nicolás Eizaguirre, ministro de Hacienda de Chile, dio su apoyo al lanzamiento del blindaje financiero de la Argentina y aseguró que él mismo habló con el Fondo Monetario y recomendó ayudar al gobierno de Fernando de la Rúa. El sucesor de Eduardo Aninat Ureta, ambos provienen de Harvard, defendió además la convertibilidad para la Argentina con más vehemencia que su antecesor y Hernán Büchi. Sobre la decisión de Chile de avanzar en un tratado de libre comercio con Estados Unidos, el ministro de Hacienda, aseguró que significará «un aprendizaje para todo el Mercosur». Las principales declaraciones de Nicolás Eizaguirre a Ambito Financiero, fueron las siguientes:

Periodista: ¿Cómo se analiza en Chile el otorgamiento del blindaje financiero para la Argentina?

Nicolás Eizaguirre: El blindaje ayuda a toda la región y lógicamente también a Chile. En la medida en que la Argentina reduzca sus niveles de inestabilidad y de incertidumbre, primero, y luego pueda comenzar a crecer, será algo muy positivo y favorable.

P.: ¿Concretamente, en algún momento de los últimos tiempos tuvieron temores de que «se caiga» la economía argentina?

N.E.: Lógicamente que nos preocupó en su momento la situación argentina, su déficit y la crisis política; pero el FMI reaccionó a tiempo. Chile tuvo su palabra en el FMI y dijimos que la Argentina hizo progresos impresionantes en materia bancaria, fiscal e institucional, que deben ser reconocidos en el mundo entero.

P.: ¿Por qué cree que la Argentina llegó a esta situación?

N.E.: Hubo circunstancias internacionales que provocaron cierta desconfianza en la economía interna de la Argentina, sin que este país y su gobierno tuvieran la culpa.

P.: Dentro de la Argentina se dice que además de las circunstancias internacionales, el alza de impuestos y la reducción de salarios ahogaron una incipiente salida de la recesión...

N.E.: No quiero comentar detalles de política doméstica, pero sí quiero decir que hay veces que hay que tomar decisiones que en el corto plazo parecen impopulares, pero no tomarlas es peor y se perjudican a los sectores más vulnerables.

P.:Antecesores suyos como Hernán Büchi o Eduardo Aninat Ureta, en algún momento, se mostraron a favor de los tipos de cambio flexibles y en contra de los fijos, incluyendo la convertibilidad. ¿Cómo ve usted este tema siendo el sucesor de ambos ministros?

N.E.: Es verdad, existieron esos cuestionamientos y yo disiento con ellos. Yo fui director del FMI y siempre consideré que lo importante es que los sistemas cambiarios sean coherentes con el conjunto de la estructura de política macroeconómicas y estructurales. Un sistema de tipo de cambio fijo o flexible debe ser absolutamente coherente con la economía y la política, y en la Argentina lo es.

P.: Después de varias discusiones, fundamentalmente mediáticas, aparentemente está la posibilidad de que Chile continúe su proceso de integración con el Mercosur pero dependiendo de cómo avance las negociaciones de libre comercio con Estados Unidos. ¿No es una posición dual?

N.E.: Para nada. Es verdad que continuaremos negociando con Estados Unidos, pero el presidente Ricardo Lagos dejó bien en claro que histórica, cultural y económicamente nosotros formamos parte del Mercosur; y nuestra intención es continuar negociando. Nuestro avance con Estados Unidos le servirá a todo el Mercosur como experiencia. Además es muy probable que Chile sea el país que más sobrecumpla las metas macroeconómicas acordadas dentro del Mercosur. Esa será la mejor carta de presentación de Chile dentro del bloque comercial.

P.: Es una realidad que Chile tiene una economía totalmente diferente a la del resto del Mercosur. ¿Cómo piensan llevar a la práctica el papel de precursor en una relación comercial con Estados Unidos?

N.E.: Nosotros le abriremos el camino a todo el Mercosur dentro del NAFTA. El bloque aprenderá con nosotros cuáles son las dificultades y los temas duros de negociar con Estados Unidos. Seremos los primeros que negociaremos temas como propiedad intelectual, dumping, subsidios, vis a vis con Estados Unidos para firmar un tratado de libre comercio. Todos los países del Mercosur pueden aprender de esto y acelerar los tiempos con nuestra experiencia.

P.: Chile es un país eminentemente abierto en su economía y en esta cumbre de presidentes se resolvió que el Mercosur sólo reduzca su arancel externo común en 0,5%. ¿No alejan a Chile del bloque decisiones como ésta?

N.E.: Me quedo con la voluntad política de reducir los aranceles. Ahora sólo se redujeron 0,5%, es verdad; pero no hay que prejuzgar que en el futuro el proceso no se acelere.

P.: ¿Cuáles son las cifras de crecimiento que espera Chile?

N.E.: Para este año el dato será cercano a 5% y para 2001 tendremos un piso de 6%.

P.: Chile en su momento fue el primer país en privatizar y abrir su economía. Luego toda América latina avanzó en ese sentido. ¿Qué balance hace usted, que proviene de un gobierno con un presidente socialista?

N.E.: Privatizar no es un fin en sí mismo. Se privatiza lo que funciona mejor de esa manera, pero siempre con un firme control desde el Estado. Hay áreas incluso, como salud, seguridad y educación que deben seguir siendo responsabilidad del Estado.

P.: ¿Es una utopía que el bloque tenga alguna vez una moneda común?

N.E.: Es un sueño y los sueños no siempre son imposibles.

P.: ¿La dolarización es una alternativa?

N.E.: No para Chile.