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El control estatal sobre los precios desaparecerá gradualmente tras la apertura del mercado a inversores extranjeros a finales del 2006, permitiendo que se repercuta en el mercado nacional el alza del precio internacional del crudo, según el rotativo "South China Morning Post".
Pese a la subida del precio internacional del petróleo en casi un 22 por ciento desde junio, las autoridades chinas mantuvieron al nivel de mayo el coste para los productos derivados, como la gasolina, el diesel, el combustible de aviones y la nafta.
Los beneficios de las mayores refinerías chinas (estatales) cayeron en picado, y sólo remontaron un poco al autorizar Pekín un incremento de precios entre el 6,6 y el 11 por ciento, a finales agosto.
Los precios del petróleo y sus derivados en China varían en función de cada provincia y región, y las compañías tienen permiso para subirlos o bajarlos en torno a un 8 por ciento con respecto al precio de referencia del Gobierno, que marca la pauta general.
Pese a todo, las refinerías chinas cobran al menos 5 dólares estadounidenses menos que el precio internacional por cada barril de petróleo que tratan.
"Si se liberalizara ahora el mercado, los precios de los carburantes derivados del petróleo tendrían que subir", opinó Rong Guangdao, vicepresidente del grupo Sinopec Shanghai Petrochemical, al rotativo.
China es actualmente el segundo mayor consumidor de petróleo del mundo, ya que depende de la fuente de energía externa para mantener su trepidante ritmo de crecimiento económico, de un 9,6 durante el primer semestre del año.
En los primeros siete meses de este año, China importó 10 millones y medio de toneladas, y alcanzó un incremento del 40,7 por ciento en julio respecto al mismo mes del año anterior, según cifras de la Administración General de Aduanas.
La falta de ajuste en los precios nacionales al coste internacional ha fomentado, según los expertos, la acumulación de gasolina y otros derivados en manos de empresas intermediarias, que almacenaron combustible barato para poder venderlos después a mayor precio.
El aumento de la demanda de países como China o India y la inestabilidad en países productores como Rusia, Irak y Venezuela, han sido los principales motivos del incremento de los precios de crudo en el mercado internacional.
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