La firma estatal Codelco Chile, la mayor productora de cobre del mundo, obtuvo la aprobación del gobierno para iniciar conversaciones con Minmetals de China sobre una eventual asociación para financiar y desarrollar nuevos proyectos en el país.
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"Estamos con luz verde para avanzar, para tratar de negociar un memorando de entendimiento", dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Codelco, Juan Villarzú.
El ejecutivo había anunciado a fines de junio que estaba interesado en negociar un acuerdo de largo plazo con Minmetals para obtener financiamiento para nuevos proyectos y, a cambio, asegurar un abastecimiento seguro del metal a la demandante economía china.
Los funcionarios chinos han expresado su interés en adquirir una participación en el depósito de cobre Gabi, que requiere de 500 millones de dólares para su construcción.
"Lo que queremos es estructurar un acuerdo de largo plazo que podría incluir a Gabi", dijo Villarzú.
Codelco necesitaba la probación del presidente Ricardo Lagos antes de seguir adelante con sus negociaciones. Villarzú dijo que espera firmar un acuerdo amplio o memorando de entendimiento hacia fines de este año.
Para Codelco, ello implicaría ampliar su capacidad de producción antes de lo previsto, para satisfacer el voraz consumo chino.
Codelco tiene reservas enormes sin explotar en Chile y cuenta con un presupuesto anual de inversión de aproximadamente 1.000 millones de dólares para desarrollar más depósitos y bombear una mayor cantidad de cobre a los mercados mundiales.
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