Countrywide sube 51% (lo rescatan)

Nueva York (Reuters, Bloomberg) - Bank of America, la segunda entidad financiera más grande de Estados Unidos, está en conversaciones para comprar a Countrywide Financial, el mayor prestamista hipotecario de ese país, afirmaron ayer personas familiarizadas con la operación.

Según «The Wall Street Journal», aún no está claro cuán rápido se llevaría adelante la fusión, pero podría ocurrir pronto. Más temprano, el diario había informado sobre una posible fusión de los dos grupos financieros.

Las acciones de Countrywide se dispararon ayer 51% a u$s 7,75. La firma declinó hacer comentarios sobre la actividad del mercado, según la Bolsa de Nueva York. Sin embargo, a pesar de la fuerte suba de ayer, los títulos se encuentran-bien por debajo de su máximo histórico de u$s 45,19, registrado el 2 de febrero del año pasado. Por su parte, las acciones de Bank of America subieron 1,45%, a u$s 39,30.

Impacto

Countrywide sufrió el impacto del derrumbe del mercado inmobiliario en Estados Unidos. El miércoles anunció que las ejecuciones de hipotecas y la morosidad en el pago de los préstamos de vivienda subieron en diciembre al nivel más alto de la historia.

La valuación de mercado de la empresa había caído a cerca de u$s 3.200 millones el miércoles, desde los aproximadamente u$s 26.000 millones de hace menos de un año.

El máximo responsable de Countrywide, Angelo Mozilo, no aplacó la preocupación de que la compañía que fundó quiebre. Mozilo, que calificó la caída del sector inmobiliario como la peor desde la Gran Depresión, afirmó que preferiría que Countrywide se mantuviera independiente.

En agosto, Bank of America compró por u$s 2.000 millones acciones convertibles preferentes de Countrywide por aproximadamente una participación de un sexto en el prestamista. Si bien esa inversión generó pérdidas en los registros, se consideró que lo transformaba en un candidato obvio para comprar a Countrywide.

«Alguien va a tener que absorber las pérdidas masivasde Countrywide», afirmó Sean Egan, director gerente de la firma de calificaciones de crédito Egan-Jones Ratings. «Puede hacerse, pero el costo va a ser exorbitante. Desde la perspectiva de Countrywide, es su mejor oportunidad para salvarse», agregó.

De esta manera, la fusión se realizaría apenas tres meses después que Bank of America pagó u$s 21.000 millones para comprar el banco estadounidense LaSalle Bank.

Kenneth Lewis, el presidente ejecutivo del banco, no fue reservado en cuanto a las fusiones, y gastó más de u$s 100.000 millones en adquisiciones en los últimos cuatro años.

Countrywide reestructuró en el verano boreal sus prácticas de préstamos y concluyó esencialmente los créditos de mayor riesgo, después de verse forzado a pedir una línea de crédito por u$s 11.500 millones debido a que los inversores no compraban sus hipotecas. Fue así que los problemas llevaron a una pérdida de u$s 1.200 millones en el tercer trimestre.

Ahora, Countrywide realiza principalmente préstamos para inmuebles más pequeños, a los cuales se los considera menos propensos a la cesación de pagos. Además, eliminó cerca de 11.000 empleos desde finales de julio, con lo que terminó el año con 50.600 trabajadores.