Curioso:Verizon les "regala" acciones de CTI a empleados

Verizon (GTE + Bell Atlantic) de EE.UU. es controlante y dueña mayoritaria de CTI Argentina en 65%. Les regaló a sus empleados 17% accionario para pasar a tener sólo 48%. ¿Por qué? Porque si es minoritaria y no "controlante" no le afecta a su balance mundial la situación argentina. Lo único que faltaría es que los empleados dijeran: "No, guárdenselo, es muy riesgoso para nosotros".

La crisis por la que venía atravesando CTI Móvil tuvo el jueves una novedad que no sorprendió a quienes venían siguiendo la performance de la empresa de telefonía móvil: su principal accionista, la estadounidense Verizon, dejó de ser el accionista mayoritario.

Pero, a diferencia de lo que sucede en estos casos, no se produjo por la venta de parte de su paquete accioniario a otro grupo o corporación; una de las principales proveedoras de telefonía celular del mundo decidió entregarle en forma gratuita al personal de CTI Móvil 17% de su tenencia, a fin de reducirla del anterior 65% a 48%.

La curiosidad de esta situación es que el esquema a aplicar por Verizon es similar al utilizado por el Estado en casi todas las privatizaciones, sólo que ahora se lo denomina CTI Trust (fideicomiso) y en Correo Argentino, YPF o Telecom (por citar sólo a algunas) se lo llamó «Programa de Propiedad Participada» (PPP).

¿Cuál es la intención de Verizon en esta insólita movida? Sacar a la deficitaria y complicada CTI de su balance consolidado en carácter de «empresa controlada». A partir de ahora, las acciones de CTI aparecerán en sus estados contables como una «inversión en otras empresas». Según un comunicado emitido el jueves en Nueva York, «como resultado de estas acciones, CTI ya no formará parte consolidada de los estados financieros de Verizon».

•Presión financiera

Además, y según se admite en el comunicado, «CTI viene soportando una significativa presión financiera ante la devaluación del peso y el deterioro de la economía argentina. Hace poco, la empresa contrató a una consultora financiera de EE.UU. para la reestructuración de su deuda de aproximadamente u$s 1.000 millones denominada en dólares, 90% de la cual no está respaldado por Verizon. CTI recientemente anunció su decisión de suspender el pago del principal y los intereses de su deuda». Este párrafo no fue incluido en la traducción que distribuyó CTI el viernes. Hace poco más de un mes, trascendió, una delegación de ejecutivos de altísimo nivel de Verizon EE.UU. había bajado a Buenos Aires para mirar los números de la empresa y decidir qué hacer con esta deficitaria operación que «enrojecía» sus balances. Ahora queda claro cuál fue el diagnóstico y la terapia recetada por los expertos.

CTI había nacido en 1994 como un «joint venture» de «Clarín» con GTE (luego Verizon, surgida de la fusión de GTE con Bell Atlantic), para competir en el mercado de la telefonía celular en el interior (de hecho, su sigla significa Compañía de Teléfonos del Interior), para pasar a operar en el AMBA en 1999, con la desregulación.

Según fuentes del mercado, nunca logró traspasar la línea del equilibrio, y el grupo «Clarín» decidió no seguir invirtiendo en ese negocio. Así, la participación accionaria de Verizon fue acreciendo hasta llegar a 65%, que ahora se reduce a 48%. Hasta el viernes, Verizon tenía ese porcentaje;

Telefone BVI Ltd. («Clarín»), 17,5%; y los fondos Blackstone y Morgan Grenfell/CAI, 12,5% y 5%, respectivamente.

•Reemplazo

En consonancia con esta movida, el dominicano Carlos Espinal abandonó su cargo de presidente y CEO de CTI «para asumir nuevas responsabilidades como vicepresidente senior del grupo Verizon», aunque retendrá su puesto en el directorio de la local. Según el comunicado, «Espinal colaborará en la transición hacia una nueva conducción de CTI y supervisará la inversión de Verizon en esta empresa». Espinal será reemplazado por Fernando del Río, director de atención al cliente, hasta que el directorio nombre un nuevo «número uno».

De todos modos, no queda claro cuál será la nueva correlación de fuerzas dentro de la empresa: Verizon resignará uno de sus directores cinco (sobre nueve) directores, silla que aún no se sabe quién ocupará (y en nombre de quién). Seguramente, será un representante del fideicomiso, dado que no se aclara en qué fecha se hará efectivo el traspaso de las acciones al personal, ni cuáles serán los criterios de asignación por trabajador.

El comunicado habla de «la formación del CTI Trust, que distribuirá las acciones a un programa a ser desarrollado por CTI para darles a los empleados una participación accionaria en la compañía», pero no habla de plazos ni da precisiones de ningún tipo. La única es que U.S. Trust tendrá a cargo la conformación del susodicho fideicomiso. CTI tiene alrededor de 1.600 empleados y cerca de un millón de clientes.