Delta se une a LAPA para volar al interior

« Hacia principios del año que viene estaremos volando junto con LAPA a diez destinos dentro de la Argentina.» Recién bajado del vuelo inaugural de Delta Airlines desde Atlanta hasta Buenos Aires, Mark Drusch, VP de la aerolínea para desarrollo de nuevas rutas, contó algunos planes de la empresa para el mercado local. «No voy a hacer comentarios sobre la posibilidad de que tomemos acciones de alguna empresa local; nunca comentamos nuestros planes de inversión», dijo a este diario cuando se le preguntó si además de compartir códigos con LAPA pensaban ingresar como accionistas en la empresa que capitanea Andrés Deutsch. A continuación, el diálogo mantenido por Ambito Financiero con el ejecutivo:
Periodista: Ustedes van a volar desde Buenos Aires hasta Atlanta, y desde ahí al resto de los destinos en Estados Unidos. ¿Cómo van a competir con transportadores ya establecidos como American o United, que además llevan a los pasajeros «non stop» a los principales puntos (Miami y Nueva York)?

Mark Drusch: Atlanta es el «hub» individual más grande del mundo, y tenemos más frecuencias desde allí que las otras aerolíneas desde Miami o Nueva York. Nuestro mercado primario es el Medio Oeste, Indiana, Illinois (Chicago), Ohio... Los hombres de negocios e incluso los turistas de alto nivel pasarán por Atlanta. Además, en Nueva York también somos muy fuertes; tenemos «shuttles» a Boston, a Washington, un vuelo diario a Tokio...

P.: ... pero a Nueva York los otros lo llevan sin escalas...

M.D.: Entonces es posible que contra ese mercado debamos competir bajando las tarifas. No me pregunte cuánto va a costar volar a Nueva York con nosotros porque los precios varían muchísimo según la época.
Pero dependerá de la demanda, claro. De todos modos, le garantizo, no vamos a perder plata...

P.: ¿Piensan volar directo a Orlando (ahí también tienen un «hub»), un mercado que los turistas argentinos también buscan?

M.D.: No pensamos construir nuestra plataforma de negocios aquí, alrededor de ese destino, no. Es un buen destino, es cierto, pero creemos que hay otros más interesantes para el viajero de negocios, como Boston, Chicago, Virginia, las Carolinas...

P.: ¿Cuánto del tráfico Argentina-EE.UU. proviene o se genera en esas regiones?

M.D.: Incluyendo Nueva York, cerca de 70%; sin Nueva York, 60%. Más que suficiente para ser competitivos.

P.: Usted parece poner el acento sólo en los viajeros de negocios. ¿No les interesa el turista?

M.D.: Al contrario; creemos que la propia Atlanta y el estado de Georgia pueden convertirse en atractivos destinos, y desde ahí salir hacia otros puntos no tan habituales como Miami, Orlando o Nueva York. En sentido inverso, apuntamos a los turistas más sofisticados o de alto poder adquisitivo para que viajen a esta bella ciudad que tienen ustedes.

P.: ¿El acuerdo con LAPA prevé que ellos sean sus operadores locales? En otras palabras: ¿un empresario de Chicago que viaje a Mendoza para comprar una bodega podrá adquirir su billete Chicago-Bs. As.-Mendoza en su ciudad, con el último tramo servido por LAPA?

M.D.: Sí; inicialmente, el acuerdo con LAPA prevé que volemos con ellos a cinco destinos, pero a fin de año se agregarán cinco más. La idea es servir con conexión directa (salvando el hecho de que hay que ir a Aeroparque) vía LAPA a las principales plazas de la Argentina. Desde ya, entre ellas están Mendoza, Córdoba, Rosario... Esto podría retrasarse porque United Airlines estos días presentó una objeción contra el código compartido con LAPA, pero creemos que el problema se solucionará en pocas semanas.

P.: Cuando se producen asociaciones como la de ustedes con LAPA, se tiende a pensar que inevitablemente el pez grande se comerá al chico...

M.D.: Pero no es así. Fíjese que nos pasó algo parecido con Jamaica Airlines, y ellos no sólo siguen operando sino que hoy tienen tres vuelos diarios a Atlanta. Para ellos es vital, y en cambio uno podría pensar que para nosotros Montego Bay es apenas uno de los cientos de destinos que servimos... Estas asociaciones tienden a servirle más al «pez chico» que al grande. O por lo menos así las encaramos nosotros.

P.: ¿Cuál es su expectativa inicial en lo que hace a pasajeros transportados?

M.D.: Para lo que queda de 2001, o sea nueve meses, pensamos llegar a los 100.000 pasajeros a y desde Buenos Aires. América latina es el mercado que vemos como de mayor crecimiento de aquí a diez años, y queremos estar presentes. Y vemos Buenos Aires como un «hub» desde donde atender otras plazas de la región. De hecho, ya estamos volando a Chile desde noviembre, pero no tenemos planes en lo inmediato para ir a Montevideo. Hoy tenemos 27 vuelos diarios a 18 países de América latina.

Entrevista de Sergio Dattilo