Dicen que se firma decreto petrolero

El Ministerio de Economía informó ayer que el titular del área, Roberto Lavagna, ya firmó el proyecto de decreto que ratifica la posibilidad de que las empresas petroleras liquiden en el mercado local de cambio sólo 30% de las divisas provenientes de sus exportaciones.

El proyecto estaría ahora en el último tramo para ser firmado por el presidente Eduardo Duhalde. La decisión había sido anticipada por el secretario de Energía, Enrique Devoto, en el almuerzo del Día del Petróleo.

En apariencia, la iniciativa responde a una fuerte presión de las petroleras y en particular de Repsol YPF, cuyo presidente, Alfonso Cortina, y su vice-presidente, Ramón Blanco, estuvieron en Buenos Aires la semana pasada con el objetivo formal de presentar un libro de fotografías de la Patagonia.

El motivo sirvió para que Cortina reclamara «el mantenimiento de las reglas de juego bajo las cuales las empresas invirtieron». A Repsol no sólo le importa la disponibilidad de las divisas, sino sobre todo evitar medidas intervencionistas del gobierno argentino que generen comentarios adversos por parte de las calificadoras de riesgo.

Una opinión de esas entidades sobre la operación de Repsol en la Argentina (a lo que ahora se une cierta incertidumbre sobre la situación en Brasil) incide directamente sobre la cotización de la acción, que durante todo el año se mantuvo por debajo del nivel que tenía antes de la adquisición de YPF.

• Compra hostil

La caída de la acción, a su vez, hace más factible la posibilidad de un copamiento hostil, ya que hoy la empresa española está «muy barata» en relación con sus activos, y puede resultar muy atractiva para alguna gran petrolera internacional que pueda absorber el «riesgo» argentino y brasileño.

Por otra parte, el gobierno de Duhalde también estaría presionado por una medida cautelar de no innovar con respecto al Decreto 1.589 dictada por el juez federal de Salta, Abel Cornejo (tras las que se esperan otras), en respuesta a un pedido en ese sentido formulado por Pluspetrol que exporta gas a Bolivia.

Asimismo, el Banco Central también habría pedido una definición al Ejecutivo. A mediados de año, la entidad recibió una respuesta del procurador al interrogante planteado por algunos bancos sobre la forma en que correspondía liquidar las exportaciones petroleras.

El procurador dijo que el Decreto 1.589 de 1989 que da a las petroleras el derecho a liquidar 70% de las divisas en el exterior es contrario a la ley de emergencia pública y al decreto que establece un mercado único de cambios.

El Central optó por transmitir a los bancos el dictamen del procurador en forma oral, y hace dos semanas, antes de la salida de Aldo Pignanelli, a través de una nota sin valor legal, ya que no fue ni comunicación ni circular.

• Definición

Pero aparentemente, la nueva conducción del BCRA pidió al Ejecutivo una definición sobre la situación pendiente, lo que habría acelerado la idea del decreto por lo menos en el Ministerio de Economía. Un dato curioso, sin embargo, es que Devoto dijo varias veces que la ratificación del Decreto 1.589 no estaba en su área, y que dependía del mismo presidente Duhalde, y del jefe de Gabinete, Alfredo Atanassof. En este sentido, las petroleras habían negociado en setiembre con Atanassof y hasta con Duhalde liquidar hasta 50% de las divisas provenientes de las exportaciones a cambio de un decreto que confirmara el 1.589 y despejara la incertidumbre sobre ese tema.

Sin embargo, esa negociación no tuvo el resultado esperado porque el decreto todavía no salió. Algunos representantes de las compañías dijeron en la última semana que las conversaciones no se retomaron, y se mostraron escépticos sobre el dictado del decreto.

Entre los petroleros hay quienes creen que el gobierno de Duhalde no tomará una decisión de esa naturaleza en momentos en que están por suspenderse los desembolsos del Banco Mundial, y cuando en el primer trimestre habitualmente se reducen las exportaciones agropecuarias. También están los que piensan que el gobierno preferirá seguir en la indefinición por si necesita, en algún momento, que las petroleras liquiden 100% de las divisas en el mercado local, aunque sea por un período transitorio, como podría ser el primer trimestre de 2003.