EE.UU. salió de la recesión: el PBI creció 0,2%

Washington - El Producto Bruto Interno (PBI) de Estados Unidos subió sorpresivamente 0,2% en el cuarto trimestre del año pasado, según los datos preliminares del Departamento de Comercio. De esta manera, se quiebran dos trimestres consecutivos de caída e implica que Estados Unidos técnicamente salió de la recesión.

El alza sorprendió a los economistas, que estimaban un retroceso de 0,9% en el cuarto trimestre después de una contracción de 1,3% en el tercer trimestre.

Para todo 2001, el PBI creció 1,1%, el incremento anual más débil desde 1991, indicó el departamento de Comercio. En 2000, la economía de norteamericana creció a un ritmo de 4,1%.

La cifra positiva del cuarto trimestre se debió a los gastos de los consumidores y del gobierno por la guerra, que compensan una liquidación récord de los inventarios y el débil gasto de las empresas.

Los gastos de consumo aumentaron 5,4% en el cuarto trimestre, luego de un alza de 1% en el trimestre anterior. Este es el mayor incremento trimestral de los gastos de consumo desde el primer trimestre de 2000.

No obstante, varios analistas subrayan que las cifras del PBI en el cuarto trimestre muestran debilidades que hacen dudar de la fortaleza de la recuperación.

• Automóviles

El alza de 38,4% de las ventas de bienes duraderos se debió enteramente a las compras de automóviles, que llegó a 79.600 millones de dólares, alentadas por los créditos de tasa cero ofrecidos por los fabricantes. Sin tener en cuenta las ventas de automóviles, el PBI se habría contraído 2,3% en el último trimestre de 2001.

Según el Departamento de Comercio, en el último trimestre de 2001 y a pesar de los temores a la contracción económica, los consumidores gastaron más en bienes duraderos, incluidos los automóviles, que en cualquier otro momento de los últimos 15 años.

Por su parte, la administración Bush dio un fuerte estímulo a la economía con un aumento anual de 9,2% de sus gastos, encabezados por un incremento de 9,3% de los gastos militares.

El organismo estatal destacó que las estimaciones del cuarto trimestre se basan en un adelanto de los datos y que brindará una estimación «preliminar» el 28 de febrero y una estimación «final» en marzo.

Esta mejora de la economía debilita los argumentos del presidente George W. Bush en favor de la adopción de nuevas medidas de reactivación, que defendió una vez más el martes a la noche en su discurso sobre el estado de la Unión.

Sin embargo, Bush sostuvo lo contrario en un comunicado. «El informe de hoy es positivo, pero no podemos dar por sentados el crecimiento y la creación de empleos», señaló el presidente.

«Por el bien de los trabajadores estadounidenses , hago un llamamiento al Congreso para que apruebe el paquete de seguridad económica que protegerá los empleos y la prosperidad de Estados Unidos, ya que yo sigo preocupado por la economía.»

«Me complace que el gasto del consumidor haya contribuido al (mejor) informe de hoy, lo que demuestra que el plan bipartidista de alivio fiscal del año pasado fue lo correcto para el pueblo y para la economía estadounidense», dijo Bush.

El secretario del Tesoro, Paul O'Neill, a su vez, predijo que «el crecimiento será positivo en el primer trimestre» de este año, aunque no adelantó una cifra.

O'Neill afirmó que la adopción de «un nuevo programa de reactivación aseguraría una recuperación más rápida de la actividad» económica.

El secretario de Comercio, Donald Evans, estimó que Estados Unidos estaba «más cercano al fin de la recesión», calificando «el nivel actual de desempleo (5,8%) de inaceptable».