Cambios en la cúpula de CableVisión: el gerente general de la principal empresa de cable del país, Julio Gutiérrez, dejará su lugar a partir del 1 de enero de 2002. Según trascendió, sería reemplazado por Mariano Ibáñez, actual «número dos» en la estructura de CV. En diálogo con este diario, Gutiérrez adelantó que continuará como miembro del directorio de la empresa, y seguirá asociado con el fondo Hicks Muse (HMTF) en otros negocios de cable que tienen en común en Brasil y Venezuela. «También estoy armando un fondo para invertir en ese negocio en Colombia, América Central y el mercado hispanoparlante de Estados Unidos; ahí no entraría Hicks, sino otro grupo que todavía no puedo revelar», dijo el empresario. Gutiérrez negó de plano que su salida del timón de CV tenga que ver con una supuesta diferencia entre HMTF y Liberty Media, el otro accionista en la operadora de cable (cada una de ellas tiene 50% del capital). «Se cumplió un ciclo: estuve al frente de la empresa durante veinte meses (se suponía que estaría entre 6 y 12); creo que a pesar de la crisis que atraviesa el país, dejamos una operación mucho mejor. Por caso, Fibertel casi no existía (pasamos de 1.000 a 51.000 clientes), y consolidamos nuestro padrón en 1,5 millón de abonados», se ufana Gutiérrez. Y agrega que la generación de caja («EBITDA») rondará los u$s 175 millones. Esto, dice, «a pesar del aumento de los costos de programación».
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Sobre estos resultados, además, pesa el endeudamiento que arrastra la empresa desde la adquisición de cables del interior y -sobre todo-de la mitad de VCC. La deuda total de CV ronda los u$s 850 millones, luego de que los accionistas capitalizaran u$s 350 millones a principios de este año. Como contrapartida, su competidora Multicanal tiene una deuda superior a los u$s 1.000 millones, parte de la cual refinanció hace un par de meses.
Respecto de las inversiones futuras de CableVisión, Gutiérrez se excusó de dar informaciones. «Ya no estaré al frente de la empresa para ese entonces». Sin embargo, no es un secreto que Tom Hicks, principal accionista del fondo que lleva su nombre, habría decidido poner el pie en el freno en sus inversiones en la región, tal como viene haciendo la gran mayoría de los inversores institucionales. Entre los proyectos abandonados o pospuestos «sine die» por Hicks están su participación en el mercado de la alimentación y la intención de introducir a CableVisión en el negocio de la telefonía. «Si es así, sería razonable: el valor de los activos ha caído fuertemente en los últimos tiempos como para arriesgar nuevas inversiones», admite Gutiérrez.
La vinculación de este abogado de la localidad de Martínez de Hoz con Hicks se remonta a casi una década, cuando junto con su colega Julio Baqueriza conformaron Mandeville, una empresa de cable a partir de adquisiciones de pequeños operadores del interior. Cuando lograron una masa crítica interesante, se asociaron con el estadounidense Paul Savoldelli para ofrecerle Mandeville a Hicks, que compró. Savoldelli ya había dejado Hicks hace algunos meses (se fue a vivir a Miami), pero sigue siendo socio de Gutiérrez y Baqueriza en BGS Group, que tiene participaciones en CableVisión -a través de su asociación con HMTF-en Teledigital -el cable de Hicks en el sur del país-, en Intercable de Venezuela y en TV Cidade en el nordeste brasileño.
En tanto, los cambios en la cúpula de Cable-Visión no se limitarían a la salida de Gutiérrez: en los próximas días podrían producirse algunas novedades adicionales en este sentido. De todos modos, el presidente del directorio continuará siendo Gary Howard, un hombre de Liberty. S.D.
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