Conrad Punta del Este ya es casi totalmente de Casarais Entertainment, la corporación estadounidense que es además la mayor empresa de juegos de azar del mundo. En lo que es su mayor inversión fuera de Estados Unidos, decidieron capitalizar su acreencia de u$s 110 millones con el «cinco estrellas» esteño para quedarse con 87% de su capital (hasta ahora tenían algo más de 40%); el resto se divide entre el grupo brasileño Grendene -el mayor fabricante de calzado de ese país, y que en la Argentina tiene la licencia de Reebok-y el grupo que encabeza el ex Philip Morris Carlos Salgado. Además, les compraron sus participaciones a otros accionistas minoritarios como Benito Roggio y Carlos Pellegrini. Cabe recordar que la inversión total en el Conrad ascendió a u$s 200 millones, de los cuales u$s 110 millones fueron aportados por Caesar's -con deuda-y otros u$s 50 millones con una obligación negociable (ON) que vencía en agosto pasado. La empresa controlante renegoció la ON con sus tenedores, que aceptaron cambiar el «bullet» por un nuevo papel con vencimiento en 2010, y liquidación en cuotas anuales. Además, en el momento de la reprogramación pagaron u$s 2,5 millones al contado, por lo que les quedó una deuda total de u$s 47,4 millones. «Salimos fortalecidos y con una deuda muy manejable», dijo Jorge Serna, CEO de Baluma, la empresa que conforman Caesar's y sus socios minoritarios. «El hotel tiene una EBITDA de u$s 20 millones anuales y una utilidad de u$s 8 millones, lo que nos pone en buena posición de repagar la deuda», dice Ramiro Roldós, director de Baluma.
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Seguramente las cifras crecerán luego de esta temporada que -según Serna-«será la mejor de la última década: tenemos casi 98% de reservas para enero y un poco menos para febrero, a pesar de que la tarifa promedio creció 10%». La clientela del hotel está conformada «65% por argentinos, 25% brasileños y el resto se divide en europeos, estadounidenses y latinoamericanos. Sin embargo, nuestra principal fuente de ingresos es el casino (75% de las utilidades), y ahí -a pesar de ser muchos menos-los brasileños 'empatan' con los argentinos».
Roldós recuerda que el Conrad «es el principal empleador privado del Uruguay: en temporada baja son 1.200 personas, que crecen a 1.800 el resto del año. En sueldo pagamos u$s 15 millones por año, y llevamos aportados al fisco unos u$s 100 millones desde nuestra apertura hace siete años».
Además del cambio de accionistas, el hotel también atravesó renovaciones: se hicieron diez suites nuevas (con un costo aproximado de u$s 400.000), un bar en el centro del casino y una sala «vip» de tragamonedas. «Llegamos a tener 22.000 personas por día en el casino; este año esperamos más», se esperanza Serna.
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