"Estudia el pedido de las refinerías de la costa del Golfo de México de pedir prestado, por un corto período, pequeñas cantidades de petróleo provenientes de la reserva estratégica para asegurarse que nuestro sistema continúe funcionando hasta la recuperación de la producción y de las importaciones", sostuvo.
No obstante, reiteró lo que la Casa Blanca repite cada vez que se plantea la posibilidad de utilizar las reservas: "Siempre dijimos que las reservas estratégicas de petróleo fueron establecidas para proteger (al país) de perturbaciones físicas de los aprovisionamientos petroleros, como situaciones de urgencia nacional o desastres naturales, y no para manipular los precios ni con un fin político".
McLellan recordó que fueron acordados este tipo de préstamos de las reservas en el año 2002 debido a perturbaciones provocadas por el ciclón Lilly.
Por otra parte, las refinerías autorizadas a sacar petróleo de las reservas deben devolver los volúmenes utilizados más un porcentaje adicional que hace las veces de intereses.
El huracán Iván golpeó de lleno la costa sur de Estados Unidos a mediados de setiembre.
El abastecimiento de las refinerías, muchas de las cuales están instaladas en el sur debido a la proximidad de los campos petroleros del Golfo de México, se vio perturbado ya que los barcos petroleros no pudieron ingresar a los puertos de la región.
Las refinerías también tuvieron que interrumpir sus actividades por seguridad.
Desde el 13 de setiembre, se producen más de nueve millones de barriles menos en el Golfo de México, es decir casi la mitad de la producción normal de esa región.
Hasta ahora, el presidente George W. Bush había rechazado utilizar las reservas a pesar de la presión política cuando los precios de la gasolina alcanzaron niveles récord para su venta al público en mayo pasado.
Las reservas estratégicas estadounidenses están destinadas a paliar una severa perturbación de los aprovisionamientos, pero no deben ser utilizadas para manipular los precios, dijo a comienzos de agosto el secretario estadounidense de Energía, Spencer Abraham.
El rumor que circuló a comienzos de la jornada en el mercado petrolero en Londres, hizo bajar el precio del barril, que en los últimos días rozó niveles récord.
Las reservas estratégicas están actualmente en unos 670 millones de barriles, cerca de su capacidad máxima de 700 millones de barriles, ya que el presidente Bush pidió que sean llenadas al máximo luego de los atentados del 11 de setiembre de 2001.
Estas reservas están guardadas en viejas minas de sal desafectadas en las costas del Golfo de México en Luisiana y Texas.
El miércoles, el Departamento de Energía había señalado que las reservas estadounidenses de crudo descendieron a su nivel más bajo desde el inicio de febrero.
El mercado, que empujó las cotizaciones del crudo por encima de 48 dólares el miércoles, siguió subiendo el jueves.
El precio del barril de petróleo para entregas en noviembre trepó este jueves 11 centavos y cotizó a 48,46 dólares en el mercado de Nueva York.
Con el cierre de este jueves, el precio se sitúa a menos de un dolar por debajo del récord de 49,40 dólares establecido durante la rueda de 20 agosto.
"Una vez que la gente miró más de cerca los informes sobre las reservas estratégicas, se dieron cuenta que se trataba de pocos barriles", explicó Mike Fitzpatrick de la casa de corretaje Fimat.
Si esta utilización de las reservas se hace efectiva, "ayudará, impidiendo que los precios suban fuertemente, pero queda por saberse si eso será suficiente para llevar los precios por debajo de 45 dólares, puesto que persisten otros problemas como Irak y (la petrolera rusa) Yukos", destacó por su parte Phil Flynn, corredor de Alaron Trading.
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