El petróleo perdió 0,3%

Los precios del petróleo retrocedieron levemente luego de acercarse a los 70 dólares el barril en Nueva York, su nivel más alto desde setiembre de 2006, en un mercado inquieto sobre el aprovisionamiento de gasolina en Estados Unidos.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de "light sweet crude" para entrega en agosto (nuevo contrato de referencia) bajó 21 centavos, cerrando en 68,65 dólares. Al comienzo de la sesión llegó a 69,88 dólares, su nivel más alto desde setiembre de 2006.

Según John Kilduff, analista de Man Financial, los precios superarían los 70 dólares el barril de manera "inminente", esta semana o a comienzos de la próxima.

"Continúan los temores sobre el cuello de botella constituido por las refinerías estadounidenses", subrayó.

Los analistas se preocupan desde hace semanas por la baja tasa de funcionamiento de las refinerías estadounidenses, en momentos en que la demanda comienza a subir por el comienzo de la temporada de largos viajes en automóvil en Estados Unidos.

Según el informe semanal del departamento de Energía (DoE) estadounidense, publicado el miércoles, las refinerías redujeron sus actividades la semana pasada, funcionando a 87,6% de su capacidad, contr 89,2% la semana anterior.

Esta situación continúa manteniendo al mercado bajo presión aunque se había tranquilizado en parte el miércoles luego de la publicación de alzas mayores que lo esperado de las reservas estadounidenses de gasolina (+1,8 millón de barriles) pero principalmente de crudo (+6,9 millones de barriles).

"Ya hubo stocks de crudo muy elevados en el pasado, no es suficiente para resolver el problema que tenemos con los productos refinados", advirtió sin embargo John Kilduff.

Aunque los stocks estadounidenses de crudo están en alza de 3,2% sobre un año, el nivel de las reservas de gasolina se mantiene inferior en 5,2% en relación al mismo período de 2006.

Los inversores siguen también con atención la huelga en Nigeria, que llegó este jueves a su tercer día y podría afectar las exportaciones de crudo del primer productor de Africa.