El precio del petróleo retrocedió 1,7%

Al cierre de la sesión regular, el Petróleo Intermedio de Texas (WTI) para mayo se situó en 56,04 dólares por barril (159 litros), después de un descenso de 0,97 dólares respecto del lunes.

Ese día el valor del petróleo WTI tocó un máximo de 58,28 dólares durante la sesión y cerró en un precio de récord de 57,01 dólares, el más alto que registra desde 1983 en el mercado neoyorquino.

Los contratos de gasolina para entrega en mayo terminaron la jornada con un precio de 1,68 dólares por galón (3,78 litros), después de un retroceso de en torno a tres centavos respecto de la jornada anterior.

El gasóleo de calefacción para ese mismo mes acabó en un precio de 1,62 dólares por galón, después de restar dos centavos al valor anterior.

Los expertos prevén un incremento de más de dos millones de barriles en existencias de crudo almacenadas durante la pasada semana y un descenso de algo más de un millón en reservas de gasolina, debido en parte al elevado nivel de demanda que se registra en Estados Unidos.

En la pasada semana, el descenso en casi tres millones de barriles en reservas de gasolina provocó un fuerte impulso en los precios de este combustible y del petróleo, la materia prima que se utiliza para su producción.

Durante la sesión de hoy predominó un ambiente de volatilidad, con frecuentes oscilaciones al alza y a la baja por reajustes de posiciones en vísperas de conocerse la situación de las reservas estadounidenses.

A esos datos, y en especial los relativos a la gasolina, está también atenta la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), cuyos miembros podrían decidir aumentar de nuevo la producción para frenar la escalada alcista de los precios.

Por otra parte, el presidente de la Reserva Federal de EEUU, Alan Greenspan, reconoció hoy que los elevados precios de la energía han reducido el crecimiento en la demanda de petróleo, "pero sólo de una forma modesta".

Greenspan confía en que un incremento en las reservas "podría atenuar el actual frenesí de los precios".

Algunos analistas de los mercados petroleros insisten en que el nivel de oferta de crudo, así como el de reservas en EEUU, es amplio respecto de la demanda, y estiman que esa relación podría ser más ajustada hacia el cuarto trimestre del año.

Los operadores, no obstante, están inquietos por la proximidad de la época de mayor consumo de gasolina en EEUU, entre finales de mayo y comienzos de septiembre, y dudan de si las refinerías producirán lo suficiente para atender el elevado consumo y mantener un margen en reserva que compense alteraciones imprevistas.