Empiezan a cortar gas por empresas que pagan menos

Por ahora, el gobierno decidió que la escasez de gas afecte a las industrias que tienen contratos de servicio interrumpible, con precio más barato que el servicio firme que pagan las grandes empresas. No queda claro si ésta es ya una decisión tomada, o si se trata del resultado de no haber definido todavía una programación sobre cómo se repartirá el gas, sobre todo cuando la carencia sea más notoria a partir del invierno.

Si la industria no tiene gas por un período prolongado, puede haber dos tipos de consecuencias: que se desacelere el crecimiento económico, o que las plantas fabriles sustituyan el fluido por combustible líquido, tres o cuatro veces más caro, y trasladen este costo a los precios, generando índices de inflación mayores que los esperados.

Nadie se anima a pronosticar todavía cuánto puede desacelerarse el crecimiento por la crisis energética, ni tampoco cuál puede ser el impacto sobre precios si se usa fueloil o gasoil. En el gobierno hay una tendencia a afirmar que se trata de un lobby empresario, y que no habrá consecuencias de significación por la falta de gas.

• Electricidad

En apariencia, sin embargo, en la Secretaría de Energía habría pronósticos más pesimistas, y no se descarta incluso que falte también energía eléctrica en el invierno. Esto último por el crecimiento de la demanda de electricidad, la falta de gas y la escasez de agua en las centrales hidroeléctricas.

Hasta el momento, además de las denuncias de empresas y centrales empresarias, lo que está confirmado es que la falta de gas afecta sobre todo a industrias del norte del país, en particular en Tucumán; a Córdoba; en menor medida a Santa Fe; también a fábricas ubicadas en la zona norte y oeste del Gran Buenos Aires; y a las centrales eléctricas Puerto y Costanera ubicadas en Capital Federal.

Según las reglas del despacho de gas, ante la falta del producto, las distribuidoras están obligadas a cortar primero a las industrias que tienen contratos interrumpibles con el precio más bajo. Por lo general, las que pagan menos son las que más consumen porque consiguieron descuentos por volumen, como es el caso de las centrales eléctricas.

La interrupción del servicio del gas en marzo es la primera vez que ocurre en el país. Por lo general se produce en los meses más fríos del invierno, cuando aumenta el consumo residencial. Anteriormente, cuando hubo cortes en verano, se trataba de suspensiones parciales por tareas de mantenimiento en yacimientos o en gasoductos.

• Demanda elevada

Según voceros de las distribuidoras de gas, ellas están recibiendo por el momento la cantidad de fluido que tienen contratada con las petroleras, pero atribuyen la necesidad de cortar al «alto crecimiento de la demanda industrial, que en marzo de este año es 30% más elevada que el año pasado».

En apariencia, las industrias que tienen interrumpido el suministro por la distribuidoras están saliendo en algunos casos a comprar gas a las petroleras a precios mayores a 1 dólar por millón de btu, en tanto la distribuidora paga por el producto 45 centavos.

Esta es una operación que entra dentro de lo previsto por el marco regulatorio, pero en este caso, ante la escasez de gas, puede derivar en que el fluido no se distribuya de la manera más eficiente. En un caso extremo, si muchas industrias que hasta ahora tenían servicio interrumpible pasan a comprar directamente a los productores, podría faltar producto para usuarios residenciales y estaciones de GNC.

No se trata de cortar el servicio a los hogares, lo que está prohibido por la ley, sino de que haya menos presión en las cañerías. Si esto pasa en las casas, volverá a ocurrir como años atrás, que se tarde más en cocinar, por ejemplo, pero en los surtidores de GNC, el producto directamente podría faltar, porque el gas, con baja presión,no llegaría al compresor. En este contexto, el gobierno sigue demorando el acta acuerdo con las petroleras que habilitaría el aumento a las grandes y medianas demandas, y una programación detallada del despacho que establezca prioridades.