En Europa, las tiras son sólo de Adidas

Bruselas - El Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó ayer que los competidores de Adidas no justificaron el uso honesto en sus prendas deportivas de signos distintivos como las bandas paralelas de color, que la multinacional alemana considera protegidos por su propia marca.

Los jueces europeos respondieron así a un planteo extrajudicial remitido por el Tribunal Supremo holandés, el cual debe dictar sentencia en un pleito que enfrenta a Adidas con las fabricantes de indumentaria deportiva y cadenas comerciales Marca Mode, C&A, H&M y Vendex.

Adidas es propietaria de marcas figurativas consistentes en tres bandas verticales paralelas, de igual longitud, que se colocan lateralmente en la ropa y calzado deportivos, en un color que contrasta con el del resto del artículo. Las sociedades demandadas también comercializan ropa deportiva con dos bandas paralelas -en lugar de tres -como distintivo. Adidas exigió ante la Justicia holandesa que se prohíba el uso de esos signos por ser motivo de confusión con su propia marca.

Disponibilidad

Las competidoras alegan, por el contrario, que no se puede prohibir el uso de motivos generales como bandas de colores con fines decorativos e invocan el denominado «imperativo de disponibilidad», o sea la necesidad de que todo el mundo pueda hacer uso de elementos genéricos como las bandas sin tener que pedirle permiso al dueño de la propiedad intelectual.

Los jueces consideraron, en primer lugar, que corresponde a los jueces nacionales -en este caso holandeses- determinar si existe o no un riesgo real de confusión entre los signos descriptivos y la marca, al margen del «imperativo de disponibilidad».

«El juez nacional debe verificar si el consumidor medio puede confundir el origen de ropa deportiva sobre la que figuran motivos con dos bandas en los mismos lugares y con las mismas características que el motivo de bandas de Adidas», indica un comunicado del Tribunal.

Finalmente los magistrados establecen que, «incluso si el titular de la marca no puede impedir a terceros el uso honesto de indicaciones descriptivas, el imperativo de disponibilidad no constituye en ningún caso una limitación autónoma de los efectosde la marca».

No es ésta la única pelea que planteó Adidas por la exclusividad del uso de las tiras (cualquiera sea el número de las mismas sobre las prendas). Hace algunos años Nike, el mayor fabricante de indumentaria y calzado deportivo del mundo, también debió abstenerse de colocar dos tiras paralelas en una línea de ropa que había lanzado, por una demanda de la alemana.