El Banco Central Europeo (BCE) recortó su tasa de interés de referencia al mínimo histórico de 2 por ciento, y reconoció que se prevén nuevas reducciones.
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El Instituto de Frankfurt disminuyó su tasa principal del 2,50% al 2%, el mínimo desde el 5 de junio de 2003.
El recorte, ampliamente esperado por el mercado, fue decidido por el Consejo directivo del BCE.
La reducción de tasa de hoy, la cuarta consecutiva del BCE desde octubre pasado (2,5 puntos porcentuales en total) será seguida por otras, tal las palabras del presidente de la entidad monetaria europea, el francés Jean Claude Trichet.
"No dijimos que el dos por ciento sea el límite y que no iremos más allá", anticipó el titular del BCE.
"Estamos listos para hacer nuestro deben en cualquier momento", advirtió Trichet.
Empero, a pesar de que empeora la recesión económica en Europa, el BCE no llevaría las tasas a cero, como la Reserva Federal estadounidense, para mantenerse lejos de la denominada "trampa de la liquidez", donde no hay depósitos, por la escasa retribución al dinero, ni consumo, a la espera de que los precios bajen aún más.
La economía europea, explicó hoy Trichet en la rueda de prensa que anunció la baja de la tasa, vive una "fuerte desaceleración" que podría "durar mucho".
El Fondo Monetario Internacional, que consideró "apropiada" la iniciativa europea, también habló hoy de "un ulterior empeoramiento de la actual crisis" en Europa, en el marco de una "recesión global prolongada, que se está intensificando".
El vocero del FMI, David Hawley, comunicó hoy, en Washington, que el BCE "recortó hoy apropiadamente las tasas medio punto, en línea con lo obrado por otros bancos centrales y reflejando el empeoramiento de las condiciones económicas globales".
Hawley agregó que "el staff del FMI espera que la inflación caiga bajo la línea fijada por el BCE porque los precios de las materias primas están bajando, suavizando las presiones inflacionarios".
Basta pensar, según analistas, que 2009 recibió a Europa con la entrada en recesión de su "locomotora" económica, Alemania y la caída de confianza de los consumidores europeos a mínimos record.
Si las proyecciones de los economistas del BCE apuntaban en diciembre a un crecimiento en torno al 1,4% en 2009, apenas a un mes de distancia esas previsiones se deben revisar.
Las nuevas proyecciones del staff económico del BCE serán presentados en la reunión de directorio del 5 de marzo próximo, que se perfila como el momento más probable para una nueva reducción de tasa, a la luz de que el PBI europeo del cuarto trimestre se difundirá en febrero.
También influirá la evolución de la inflación.
La caída de los últimos meses ha sido "impresionante" dijo Trichet, refiriéndose en particular a la baja de precios de diciembre, de 1,6%.
"En los próximos meses, sobre la base de los indicadores, tendremos una inflación excepcionalmente baja".
Para muchos economistas europeos, es posible que los precios al consumidor muestren deflación hacia junio, para luego rebotar debido al regreso del efecto-base favorable de los precios del petróleo.
De aquí a junio, el BCE podría llevar las tasas incluso por debajo del 1,1%, pero sin acercarse a cero, para no caer en la "trampa de la liquidez" que describió el economista John M. Keynes.
Trichet identifica a este efecto descripto por Keynes como una situación de "tasas muy, muy bajas" de la cual "una vez que se ha entrado, es extraordinariamente difícil salir".
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