Europa se resiste a bajar las tasas

Bruselas (Bloomberg) -Los ministros de finanzas europeos expresaron su confianza en que la economía soportará bien el enfriamiento de Estados Unidos, dando así su respaldo a la renuencia del Banco Central Europeo (BCE) por segunda vez en dos semanas a reducir las tasas de interés.

«Un optimismo realista» sigue siendo la actitud indicada, dijo el ministro de Finanzas belga, Didier Reynders, después de presidir una reunión de ministros de los 12 países que componen la eurozona. Cuando se lo interrogó sobre los múltiples pedidos de que se bajen las tasas de interés, dijo: «Esa pregunta se la deben plantear al presidente del Banco Central».

El BCE mantuvo su principal tasa de interés en 4,75%, resistiendo la tendencia encabezada por Estados Unidos a abaratar los créditos. El banco se reunirá el jueves para fijar las tasas, aunque los inversores no esperan una rebaja hasta setiembre, como lo sugieren los contratos a futuro. La Reserva Federal bajó los costos de los préstamos cuatro veces, a 4,5% para evitar una recesión en la mayor economía del mundo.

El optimismo de los políticos surge en un entorno de declinante confianza empresarial y despidos en alza. En marzo, las órdenes a fábricas alemanas cayeron por el mayor margen en casi una década, como lo demuestra un informe de ayer.

La actividad fabril en Francia, Alemania e Italia se contrajo en abril por primera vez en dos años, y el ánimo del personal ejecutivo y los consumidores decayó en los 12 países de la eurozona por duodécimo mes consecutivo, como lo demuestran informes de la semana pasada.

La Comisión Europea redujo su pronóstico de crecimiento a 2,8%, cifra que muchos economistas privados consideran demasiado optimista. El crecimiento se frenará respecto de 3,4% de 2000, su más rápido ritmo en una década.

Los ministros de finanzas europeos no lograron presentar un frente unido, ya que algunos presionaron al BCE independiente para que rebajara las tasas de interés. El más enfático fue el austríaco Karl-Heinz Grasser, aunque también se hicieron oír el francés Laurent Fabius y Reynders.

En su primera reunión el 22 de abril, sin embargo, los ministros se abstuvieron de pedir cortes de tasas en público.