Nueva York - La financiera estadounidense Countrywide Financial podría caer en bancarrota si su liquidez empeora, advirtió ayer el banco de inversión Merrill Lynch al bajar su recomendación sobre las acciones del mayor prestamista hipotecario de Estados Unidos a «vender» desde «comprar». El informe impulsó ayer una caída de más de 21% de sus acciones, pero al cierre recortaron la pérdida a 13%. El derrumbe se aceleró durante la tarde en medio de especulaciones de que el prestamista podría no vender deuda de corto plazo, o que tendría que ofrecer rendimientos exorbitantemente altos, dificultándole la realización de operaciones diarias.
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De todos modos, en el mercado neoyorquino cuestionaban el oportunismo de Merrill Lynch de difundir una rebaja de recomendación cuando ya hace semanasse desató la crisis de Countrywide vinculada a la debacle del negocio hipotecario de alto riesgo. Algo similar a lo que hacen algunas calificadoras de riesgo que castigan a un país, empresa o banco cuando ya el mercado le bajó el pulgar.
El reporte de Merrill sugiereuna profundización de los problemas de Countrywide, que ha intentado varias veces darles seguridad a los inversionistas de que saldrá adelante una vez que pase la crisis crediticia que aflige a la industria hipotecaria estadounidense. Cabe señalar que la rebaja en la recomendación del analista Kenneth Bruce ocurre un día después de que Countrywide dijera que las ejecuciones de viviendas y los incumplimientos de pagos hipotecarios escalaran a su mayor nivel en julio, desde principios de 2002.
«Si hay demasiada presión sobre Countrywide o si el mercado pierde la confianza en su capacidad de funcionar apropiadamente, entonces el modelopuede romperse, lo que conducirá a una insolvencia efectiva», escribió Bruce. «Si ocurren liquidaciones en un mercado débil, entonces es posible que Countrywide vaya a la bancarrota», agregó.
Mayores problemas
En el corto plazo, sostuvo que una «aceleración de la baja en márgenes y ventas obligadas de activos en los mercados de capitales podrían conducir a mayores problemas para que Countrywide financie sus operaciones hipotecarias», añadió.
Los prestamistas están luchando contra el aumento de la morosidad, los inversores se niegan a comprar préstamos hipotecarios y los banqueros están negando créditos a proveedores de hipotecas. Decenas de financieras han dejado de existir y varias han pedido la quiebra.
El riesgo percibido de poseer bonos de Countrywide aumentó. Los swaps de créditos morosos subían 70 puntos base (0,7%) a 470 puntos base, o 470.000 dólares anuales en cinco años, para asegurar 10 millones de dólares de deuda, según CMA Data-Vision.
Bruce dijo que los vaivenes del mercado han hecho difícil para muchas compañías obtener financiamiento de corto plazo.
El analista apuntaba a la firma estructuradora de financiamiento Coventree de Canadá, que el lunes se declaró incapaz de vender su propia deuda de corto plazo.
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