Un grupo peruano se hizo cargo -pago de unos u$s 70 millones mediantedeuna de las marcas más tradicionales y antiguas de la Argentina: Jabón Federal. Junto con las más actuales Plusbelle y Zorro- más otras de segunda línea como Limol, Limzul, Cristal y Enzimax conforman el portafolio de productos de The Value Brand (TVB).
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Esa es la empresa que ayer adquirió el limeño Grupo Romero (factura unos u$s 3.000 millones anuales) de manos del fondo Southern Cross que orienta el ex Quilmes Norberto Morita. La operación, huelga apuntarlo, se concreta en un momento en que la incertidumbre que impone el conflicto del campo le gana al espíritu empresario, al menos entre los hombres de negocios locales.
La fábrica que tenía Federal en Crovara y General Paz fue levantada con el inicio del siglo XX por la familia Delbene, y tras pasar por varias manos (el empresario local Reynaldo Niella; la estadounidense Dial Corp.) fue adquirida por Southern Cross en 2002, a precio de «incendio». Desde entonces, pasaron de facturar u$s 54 millones a los u$s 125 millones que proyectan para 2008; el fondo de Morita debió salir de este activo justamente por imperio de las reglas que gobiernan a estas estructuras, que se comprometen a devolverle a sus inversores los dineros aplicados a compras y operaciones de empresas en un plazo habitualmente predeterminado.
Plan de inversiones
«El compromiso del grupo comprador es mantener a toda la estructura de TVB tal como está, y además llegan con un ambicioso plan de inversiones para ampliar la capacidad productiva de las dos plantas que tenemos en el Gran Buenos Aires; la idea es exportar a Perú y al resto del continente, aprovechando la mayor sofisticación de nuestras líneas. De hecho, hace diez años que estamos en Chile, Paraguay, Perú y Uruguay», dijo a este diario Renato Falbo, confirmado como CEO de la empresa por los peruanos. El dato de la continuidad no es menor, dado que la firma atravesó duros y violentos conflictos sindicales en el pasado reciente.
Falbo agregó que la venta le fue encomendada a la consultora INFUPA, que capitanea Manuel Solanet, y que realizó una preselección de postulantes.
Finalmente, ganaron los peruanos, que se comprometieron a pagar u$s 65 millones al contado, más asumir una deuda de unos u$s 6 millones.
Conglomerado
La subsidiaria del Grupo Romero que compró TVB se llama Alicorp, que ya tenía un «joint venture» con la firma argentina desde 2004. Alicorp forma parte de uno de los mayores conglomerados empresarios de Perú, con activos que van desde el Banco Mercantil hasta la distribución y venta de combustibles (le compraron la red de estaciones de servicio a Shell cuando decidió marcharse de ese país). La propia Alicorp factura un tercio del grupo, y vende desde detergentes a aceites comestibles, galletas, pastas, mayonesas y salsas, postres, bebidas en polvo y embotelladas, harinas industriales y para el hogar, helados, alimento para mascotas y mariscos.
TVB tiene tres plantas fabriles: una en la provincia de San Juan, donde se elaboran aerosoles de la marca Plusbelle, y dos en el GBA. La que está en San Justo fabrica los jabones para el hogar; la de Garín, productos de cuidado personal. «Estas dos serán las que amplíen los nuevos dueños», dice Falbo, sin revelar a cuánto ascenderán esas inversiones.
Plusbelle, según empresas de estudio de mercado, tiene cerca de un cuarto del mercado de champús de la Argentina, en el que pelea con los gigantes Unilever y Procter&Gamble. La fábrica «histórica» de Crovara 48, en cambio, fue vendida hace varios años y nunca volvió a funcionar como tal.
Por su parte Southern Cross administra activos por unos u$s 1.500 millones en la región, y en la actualidad está invirtiendo su tercer fondo -cerrado en 2007- de u$s 750 millones.
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