Handley lanzó fondo de u$s 150 millones

Gerardo León, Bertrand Guillot, Ricardo Handley y Ricardo Romanelli, las cabezas del fondo ARF.

El grupo encabezado por el ex Citi y ex CEI Ricardo «Gato» Handley anunció ayer el lanzamiento de un fondo de inversión bastante diferente de los que protagonizaron las compras más resonantes de la década del '90. Se trata de un fideicomiso que cotizará en Bolsa y que aspira a invertir -sin tomar el control, necesariamente- en empresas de capital cerrado, que constituyen la inmensa mayoría en la Argentina. Al ex Puma lo acompañan en este emprendimiento Gerardo León -ex Citi, ex The Exxel Group-, Ricardo Romanelli -ex Liberty ART- y Bertrand Guillot -ex Citi, ex ANZ-, entreotros. El fondo se llama ARF (Argentina Recovery Fiduciary Fund) y tiene como socio y coadministrador al gigante financiero estadounidense AIG, cuya unidad para mercados emergentes maneja unos u$s 7.000 millones en inversiones.

El ARF constituye la reaparición en el campo de las inversiones de Handley, que lideró en la década del '80 el fondo Citicorp Equity Investments (CEI), pionero en la compra de empresas a cambio de deuda. Luego de su retiro de ese fondo -que quedó en manos del texano Tom Hicks y del entonces banquero Raúl Moneta-, Handley anunció un «retiro temprano», que violó en 2003 al adquirir el Banco Meridian. En julio del año pasado le vendió la entidad mayorista a la familia Rosenthal -dueños de una de las principales casas de cambio de Santa Fe- y poco después anunció haber tomado la licencia de la marca deportiva Umbro, seguramente a sugerencia de León, un experto también en «sport business».

Romanelli fue el encargado de explicar cómo funcionará el ARF:

• El monto autorizado por la CNV y la Bolsa es de u$s 150 millones; los papeles del fideicomiso cotizarán en el mercado bursátil; habrá varias etapas para inversores « corporate» (AFJP, aseguradoras, bancos), para minoristas y para provenientes del exterior. El fondo se cerrará a fines de setiembre, con lo que hayan recaudado. El «piso» para que el fideicomiso se ponga en marcha será de u$s 100 millones. «Si no recaudamos eso en seis meses, me voy a casa», bromeó Handley.

• Los fondos obtenidos se aplicarán a la compra de participaciones en empresas industriales o agroindustriales; la duración del fondo será de siete años. «Creemos que seremos una alternativa viable para que las empresas financien su expansión, porque el crédito bancario seguirá limitado por mucho tiempo.»

• La administración del fondo estará en manos de ARP, una sociedad conformada por Belenus (Handley y sus socios, 51%) y AIG (49% y acción de oro).

• No se fijan porcentaje máximo para entrar a una empresa, y el mínimo será aquel que les garantice al menos un asiento en el directorio. «No vamos a estar en el día a día de las empresas en las que entremos, pero desde el directorio intervendremos en las decisiones estratégicas, y además tendremos un delegado que supervisará -digamos, una vez por semana- las operaciones», aclaró León.

• «Estoy convencido de que encontraremos qué comprar. Hace dos años que venimos trabajando en este proyecto, y hemos visto tanto empresas como empresarios, muy interesantes e interesados en tener un socio que les aporte capital para mejorar sus posibilidades de exportar. Hablo de agroindustrias, por ejemplo», aseguró Handley.

El ex banquero admitió que el año pasado le «mostraron» el proyecto al ministro Roberto Lavagna y al secretario Guillermo Nielsen, quienes -dijo- «opinaron que el fideicomiso era muy positivo como vehículo para el crecimiento de las empresas».