La economía de EEUU creció al ritmo más lento en 5 años

Washington (Bloomberg) --La economía estadounidense creció en el cuarto trimestre del año pasado al ritmo más lento en los últimos cinco años y medio, mientras que las ganancias corporativas después de impuestos cayeron por primera vez en dos años, según las cifras difundidas ayer por el gobierno de ese país. El Departamento de Comercio de los Estados Unidos informó que el producto bruto interno de la mayor economía del mundo avanzó durante los últimos tres meses del año 2000 a un ritmo anual revisado de 1 por ciento, por debajo de la cifra estimada anteriormente de 1,1 por ciento.

De esta forma, el crecimiento en el cuarto trimestre del año pasado fue de menos de la mitad del ritmo de 2,2 por ciento registrado en el tercer trimestre, debido a una caída en la producción de automóviles, a un menor gasto de los consumidores y al primer descenso en el gasto corporativo en software y otros equipos de oficina en casi 10 años. En tanto, las ganancias después de impuestos descendieron a un ritmo anual de 4,3 por ciento, tras aumentar 0,6 por ciento en el tercer trimestre del año pasado. Sumado a ello, los analistas estimaron que la tendencia aún se mantiene por lo que creen que probablemente la economía se está desacelerando aun más durante los primeros tres meses de este año. «Habrá una sensación de aletargamiento», señaló Michael Moran, economista en jefe de Daiwa Securities America en Nueva York. « Vamos a bordear la recesión, y seguramente uno no encontrará mucha gente feliz por estos días», agregó.

No obstante ello, varios funcionarios de la Reserva Federal consideraron que el crecimiento podría repuntar en los próximos meses, tras las bajas aplicadas en las tasas de interés encaminadas a preservar la expansión récord de 10 años.

Señales

«Existen algunas señales verdaderamente positivas en la economía», manifestó por su parte el gobernador de la Reserva Federal, Laurence Meyer. « La corrección en los inventarios que está en marcha va muy avanzada. Deberá completarse para fines del primer trimestre del año», añadió el economista.

El informe mostró además que los fabricantes de automóviles y otras empresas acumularon existencias en menor medida que lo calculado anteriormente. Los inventarios de las firmas aumentaron u$s 55.700 millones anuales en el cuarto trimestre, en comparación con el alza anteriormente informada de u$s 59.500 millones. A su vez, en el tercer trimestre de 2000, las existencias subieron a u$s 72.500 millones.

Hasta el momento, los miembros de la Fed han bajado las tasas de interés en tres ocasiones para reactivar la alicaída economía estadounidense. La tasa de préstamos interbancarios a un día se encuentra a 5 por ciento, el nivel más bajo desde junio de 1999. Esto a su vez reduce el costo de los préstamos para compra de automóviles, hipotecas y préstamos con base en el valor de los bienes raíces. La próxima reunión de la Fed está acordada para el 15 de mayo próximo, aunque no se descarta que el organismo presidido por Alan Greenspan disponga imprevistamente un recorte antes de esa fecha, como lo hizo el 3 de enero último.

La última vez que el crecimiento fue más lento que a fines del año pasado fue durante el segundo trimestre de 1995, cuando la economía avanzó a un ritmo de 0,8 por ciento. Lo cierto es que diversos economistas esperaban un ritmo de crecimiento de 1,1 por ciento en el cuarto trimestre.

Expansión

Para todo el año 2000 la economía se expandió 5 por ciento, la tasa más fuerte desde 7,3 por ciento registrado en 1984. Este nivel se dio tras un crecimiento de 4,2 por ciento en 1999 y de 4,4 por ciento tanto en 1998 como en 1997.

La desaceleración económica a fin de año también alcanzó a las ganancias corporativas, que disminuyeron por primera vez desde la caída de 1,6 por ciento registrada en el tercer trimestre de 1998 y reflejaron el peor desempeño desde la baja de 8,4 por ciento en el primer trimestre de 1998.

Por otro lado, el gasto del consumidor, que representa dos terceras partes del producto bruto interno estadounidense, creció a un ritmo anual de 2,8 por ciento en el cuarto trimestre, la misma cifra que se había informado anteriormente y la más baja desde el segundo trimestre de 1997. En el tercer trimestre, el gasto de los consumidores aumentó a un ritmo de 4,5 por ciento.

Sin embargo, la inversión corporativa ha sido una de las principales víctimas de la desaceleración. Las compras de equipo y software bajaron en el cuarto trimestre a un ritmo de 3,3 por ciento. La inversión fija no residencial, que incluye la construcción comercial, equipo de oficina y software, cayó 0,1 por ciento.