"La medida no tendrá efectos en Argentina"

"Que se queden tranquilos nuestros clientes: la medida preventiva pedida ayer no afecta en nada a los viajes, los servicios, las rutas, los productos y el programa de millaje de United Airlines. En lo que hace al mercado argentino, también todo sigue como antes." En diálogo con Ambito Financiero, el gerente general de United, Carlos Bragado, aclaró los alcances del pedido de concurso preventivo (calificado erróneamente como «bancarrota» o «quiebra» por algunos medios no especializados) presentado ayer ante una corte de Chicago por la casa matriz. A continuación, la charla con el ejecutivo.

Periodista: ¿En qué consiste la medida solicitada ayer?

Carlos Bragado: Es el equivalente a nuestra convocatoria de acreedores. Lo que sucede es que nos acogimos al «Capítulo 11» de la Ley de Quiebras, y eso puede provocar alguna confusión.

P.: ¿Cómo va a afectar esto a los usuarios de United?

C.B.: De ningún modo: se trata de una cuestión administrativa, de puertas adentro. Que se queden tranquilos: todos los servicios, las rutas, los productos y el programa de millaje no se verán afectados y siguen funcionando igual que ayer. De hecho, el Departamento de Transporte (DOT) de EE.UU. nos ranqueó primeros en el ítem «en horario».

P.: La ley argentina, cuando hay un concurso preventivo, designa a un síndico para que administre la empresa. ¿Esto va a suceder en el caso de United?

C.B.: No; allí la ley es diferente; el juez del concurso permite que el actual management de la compañía siga administrándola hasta que presente un plan contingente que permita pagar las deudas. Según sucedió en casos similares, ese plan no sería presentado antes de los próximos 18 meses.

P.: ¿Cuál fue el hecho que disparó la decisión de concursarse?

C.B.: Esta semana teníamos que hacer frente al pago de u$s 900 millones, y no íbamos a poder hacerlo sin el aval del gobierno de Estados Unidos, que nos lo negó la semana pasada. Usted sabe que después del 11 de setiembre del año pasado se creó la ATSB (Air Transportation Stabilization Board) para auxiliar a las aerolíneas en problemas. Pero no aceptaron el plan que les presentamos, dijeron que nuestras proyecciones de facturación eran «demasiado optimistas» y nos negaron el aval. Ante ese panorama, no teníamos otro camino que el que tomamos.

P.: ¿Se vienen recortes extra en rutas, salarios, personal?

C.B.: Hasta ahora lo único que se decidió fue reducir 9% promedio el salario de los gerente de la empresa. Ahora tendremos que sentarnos a negociar con los sindicatos nuevos acuerdos y condiciones laborales.

P.: El hecho de que los accionistas de la empresa sean los propios trabajadores, ¿facilitará esa negociación?

C.B.: Debería ser así; de hecho, lo ha sido en el pasado...

P.: ¿Qué llevó a United a esta situación crítica?

C.B.: Veníamos mal por la recesión de Estados Unidos desde medidos de 2001, y luego sucedieron los atentados del 11/9. Todavía no recuperamos los niveles de ocupación de antes de esa fecha, que cayeron 20%. Hoy estamos 15% abajo, por lo que la recuperación todavía es mínima.

P.: ¿Qué pasó con el mercado argentino?

C.B.: Acá nos afectó no sólo la recesión sino la devaluación. Llegamos a perder hasta 50% del tráfico, y ahora -creo que por imperio de las fiestas, las vacaciones, etc.- hemos recuperado algo. Pero no vemos que esta situación vaya a modificarse al menos hasta fines del año próximo.

P.: O sea que hasta entonces, al menos, van a mantener las rutas actuales sin agregar ninguna...

C.B.: Efectivamente: seguiremos volando a Miami y a Washington, y continuarán suspendidas las frecuencias a Chicago y a Nueva York, que serán servidas desde las otras dos escalas.