Lanzan nuevo plan nuclear (incide carrera con Brasil)
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Néstor Kirchner
El plan tendría algunos plazos definidos: primero se terminaría Atucha II, después se adecuarían las instalaciones de Embalse mientras se analiza la factibilidad de una cuarta central, de modo que esto último recién entraría en etapa de definición entre 2010 y 2012.
El renovado interés en el desarrollo nuclear coincide con el de otros países del mundo y se relaciona con la búsqueda de alternativas al petróleo y gas para generar energía, debido al precio de los hidrocarburos, el estrecho horizonte de reservas y su ubicación en zonas geográficas conflictivas.
Pero dentro del proyecto, el propósito de renovar la actividad de enriquecimiento de uranio es lo que más resalta. Esto es así porque se conoce la intención de EE.UU. de acotar el número de países con dominio de esa tecnología que permite llegar en su último nivel a la producción de la bomba atómica.
Para el gobierno de Néstor Kirchner, la cuestión sería de orden estratégico, probablemente más vinculada con el rol dentro de la región que con la intención de enfrentar a EE.UU.
Brasil enriquece uranio y está construyendo la primera planta industrial para ese proceso, y esto es lo primero que estaría evaluando el gobierno, además de cierto impulso al desarrollo nuclear argentino que suele emitir el presidente venezolano, Hugo Chávez.
Por otra parte, desde algún sector del gobierno se cree que EE.UU. impulsaría en forma inminente el proyecto de prohibir que nuevos países puedan enriquecer uranio, por lo cual hay interés en adelantarse a esa iniciativa. Además la Argentina ya desarrolló el proceso en la década del 80 aunque sea a través de la planta piloto de Pilcaniyeu, que ahora se volvería a poner en marcha aun cuando el método que utiliza es el más caro e ineficiente de los dos que existen en el mundo.
El uranio natural es un mineral que tiene 0,7% de uranio 235 y 99,3% de uranio 238. Sólo el primero sirve para el combustible nuclear. El enriquecimiento consiste en sucesivos «colados»: de 0,7% se llega a 0,8% que es actualmente utilizado por la central de Atucha I y se importa.
El segundo escalón sería el de uranio enriquecido a 2% o 3% que se usa en las centrales nucleares de Brasil y EE.UU. Luego puede llegarse a 20% que se necesita para los reactores de investigación para aplicaciones de uso médico, como los que nuestro país vendió a Egipto y Australia. (Estos productos se venden habitualmente con combustible para dos años por una cuestión de garantías.)
Otro tema que abriría polémica sería la intención de construir el reactor Carem del que hasta ahora sólo se hizo el prototipo. Se trata de un reactor de potencia considerado de cuarta generación porque es más seguro y eficiente. Por ahora, nuestro país importó los procesos para construir los reactores que utilizan las centrales nucleares, y en realidad hay muy pocos productores en el mundo.
La construcción de Carem entró en escena un año atrás, cuando Chávez dijo que podríautilizarlo para generar el vapor que permita extraer el petróleo pesado de la cuenca del Orinoco. Pero antes de venderlo en el exterior, la CNEA debería construirlo en el país y probarlo.
Por lo que se sabe hasta ahora, el plan que se conocerá con precisión pasado mañana podría ser criticada y dar lugar a fuertes presiones cuanto menos clara sea la política exterior y si se privilegia el acercamiento con Venezuela.
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