Cargill aportará u$s 34 millones en efectivo y Ledesma una planta en Villa Mercedes para dedicarse juntos a la molienda húmeda (sin pasar previamente por el proceso de secado) de granos de maíz. Si bien la molienda húmeda se asocia de inmediato con la producción de biocombustibles, fuentes de Ledesma negaron de plano que el «joint-venture» tenga por fin abocarse a esa actividad.
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El informante aseguró que «la producción principal de la planta de Glucovil en Villa Mercedes es y seguirá siendo el jarabe de fructosa, que se utiliza básicamente como insumo para la industria de las bebidas gaseosas». Se trata ni más ni menos que de azúcar líquido, que endulza los refrescos gasificados.
Los u$s 34 millones que aportará «cash» Cargill le darán derecho a 30% del capital de la nueva empresa; Ledesma conservará 70%; el acuerdo entonces valora la fábrica puntana en poco más de u$s 78 millones. Los fondos de la exportadora de granos de origen estadounidense se volcarán en la fábrica para incrementar en 50% su capacidad de producción. Esto, a su vez, requerirá la incorporación de más personal, que se sumará a la actual dotación de unas 200 personas.
Segunda planta
Ambas empresas, además, están estudiando levantar una segunda planta de molienda húmeda que -igual que la de Villa Mercedes, vecina a la cuenca maicera de Río Cuarto- deberá estar cerca de áreas donde se produce ese grano. «La ubicación de Villa Mercedes nos sirve además porque está relativamente cerca de Chile, que es hoy nuestro principal mercado externo», agrega la fuente de Ledesma.
Además del jarabe de fructosa, Glucovil produce almidones para la industria alimentaria y almidones especiales que se agregan a la pulpa de celulosa en la elaboración de papeles. «De hecho, todo el almidón que utiliza Ledesma en su operación papelera, en la que la materia prima principal es el bagazo de caña de azúcar, se lo compra a Glucovil», dice el vocero. También hace maltodextrina, usada como ingrediente en panificación, caramelos y confituras, bebidas y lácteos.
La industria de los derivados del maíz en la Argentina llega a las 700.000 toneladas anuales, sólo superada en la región por la de Brasil. Allí Cargill opera cuatro plantas industriales dedicadas a la molienda húmeda de maíz y otros productos en el segmento de almidones y edulcorantes ( están en Minas Gerais, Paraná y San Pablo).
En un comunicado conjunto distribuido ayer se informa que «Glucovil prevé desarrollar durante los próximos 5 años distintas inversiones orientadas a ampliar su capacidad de procesamiento a fin de satisfacer la mayor demanda de sus clientes domésticos, del mercado regional (inclusive Brasil), Africa y Europa». Obviamente, entre estas inversiones se cuenta la de una segunda fábrica; « todavía no está decidido dónde se la construirá, pero es casi un hecho que se hará», asegura el vocero.
Cargill es desde 1980 el mayor agroexportador del país; está en la Argentina desde 1947, y en la actualidad cultiva, procesa y comercializa cereales y semillas oleaginosas, malta, está en molienda de trigo, en la actividad frigorífica y en servicios financieros, empleando a casi 3.800 personas.
Por su parte Ledesma, que capitanea Carlos Pedro Blaquier, factura anualmente unos u$s 460 millones a partir de la producción de papel y azúcar, mercados que lidera. También produce ( obviamente) jarabes, alcohol, frutas y jugos y hasta tiene una «pata» energética. Tiene unos 6.000 empleados y sus principales establecimientos productivos se encuentran en Jujuy, San Luis, Entre Ríos y Buenos Aires.
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