La firma del protocolo adicional al tratado minero argentino-chileno que permite que comiencen los trabajos para la explotación del proyecto Pascua-Lama abre una nueva puerta para desarrollar inversiones en zonas que, por ser de frontera entre dos países, tuvieron siempre restricciones al ingreso de capitales extranjeros.
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El emprendimiento minero binacional de Pascua (lado chileno)-Lama (lado argentino) constituye uno de los más significativos de los últimos años en el sector. Prevé una inversión directa en ambos países de cerca de 1.500 millones de dólares y generará mejoras de infraestructura de caminos y la creación de empleos directos e indirectos. Este proyecto fue posible por las diligencias diplomáticas que culminaron en 1997 los entonces presidentes argentino y chileno, Carlos Menem y Eduardo Frei, al firmar el tratado de integración minera que logró en aquel momento encontrar una nueva fórmula jurídica para dar facilidades legales y desburocratizar los movimientos de empresas en territorios fronterizos a la hora de instalarse o comenzar a explotar los yacimientos que comparten por simple geología.
Esa novedosa fórmula está siendo estudiada actualmente por otros países que poseen las mismas limitaciones legales para ser aplicadas en sus conflictos. En el caso de Pascua-Lama, por tratarse de una explotación minera que abarca a dos países, legalmente necesitaba de un protocolo específico que reglamentase la actividad no sólo de las inversiones, sino también de la entrada y salida de trabajadores y minerales de una a otra frontera.
Ese protocolo adicional es el que firmaron el viernes pasado en la Casa de la Moneda, en Santiago de Chile, el canciller argentino, Rafael Bielsa; y su par chilena, Soledad Alvear. Tras el acto, el ministro de Minería de Chile,Alfonso Dulanto, destacó que «en un problema tan complejo como un yacimiento que está en la frontera, los países han sido capaces de ponerse de acuerdo de una manera que esto se pueda hacer».
El área de operaciones fue concedida a la empresa Barrick Exploraciones Argentina SA, de origen canadiense, y en la primera etapa de la construcción incluirá una planta en la que se calcula producir 800 mil onzas de oro y 35 millones de onzas de plata anualmente. Se espera concluir la segunda etapa del proyecto alcanzando una producción de un millón de onzas de oro al año.
Según anunciaron durante la firma del protocolo, la mayor parte de lo producido será procesada en la Argentina, luego será exportada a distintos mercados internacionales, y se estima aumentar en los próximos años las exportaciones.
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