Liberty compró UGC: u$s 3.650 millones

Liberty Media International Inc., el grupo de medios que encabeza John Malone -creador de los canales Discovery, entre otros anunció la adquisición de «el resto» de United Global Com. (UGC), por el que pagará u$s 3.650 millones. Ese «resto» al que se refieren las noticias llegadas desde el exterior son 47% de las acciones UGC y 10% de los votos que aún no tenía. La intención de la compra -según un comunicado emitido por Liberty-es «tener mayor acceso a los crecientes mercados de televisión por cable de Europa Oriental».

La operación podría tener alguna derivación en la Argentina: sucede que Liberty es dueña de 50% de CableVisión -la otra mitad es del empresario texano Tom Hicks-y esta nueva orientación de sus negocios podría confirmar algunas versiones que vienen circulando desde el año pasado, que indican que Malone estaría negociando la venta de sus acciones en CableVisión. En otras palabras: a Liberty no le vendría mal el «cash» que obtendría por la venta de la principal empresa de cable de la Argentina (se dice que el principal interesado sería Multicanal, subsidiaria del monopolio «Clarín») y además la compra de UGC demostraría que el foco de su expansión ya no está puesto en América latina sino en un área del mundo (como los ex países comunistas) donde «está todo por hacer» en materia de TV paga.

«El precio que pagaron es más bien alto, pero no cabe duda de que les da entrada en ciertas zonas de gran crecimiento, sobre todo en el este de Europa», le dijo el analista Jens Peers a la agencia «Bloomberg».

La agencia recuerda también que Malone segregó los activos internacionales de Liberty Media Corp. en junio del año pasado, creando el mayor operador de sistemas de televisión por cable fuera de Estados Unidos, al tiempo que le permitía solventar adquisiciones. En esa oportunidad, Malone había dicho que quería comprar más sistemas de cable en Europa y otros países. Ese afán de Malone de comprar abonados de algún modo entraría en contradicción con los rumores de venta de su operación argentina. Sin embargo, las mismas afirman que el empresario estadounidense querría concentrarse en mercados más rentables y menos conflictivos que el argentino.

• Fortalecimiento

«El incremento de los abonados medianteadquisiciones le da a una empresa más fuerza en sus negociaciones con proveedores de programas de televisión, cajas decodificadoras y otros equipos y servicios», había dicho Liberty en un comunicado.

Cabe recordar que UGC tiene más de 9 millones de abonados en quince países; obtiene el grueso de sus ingresos en Europa, y vende servicios de video, voz y banda ancha por redes informáticas de alta velocidad en países como Rumania, Polonia y las repúblicas checa y eslovaca. En la región es dueña de VTR, una de las principales operadoras de cable y de Internet por banda ancha de Chile, dos sistemas de cable y banda ancha en Brasil (en las ciudades de Fortaleza y Jundiaí) y cables en Lima y Arequipa (Perú). También posee una empresa de televisión de pago en Australia. Estos activos pasarán ahora a integrar los de Liberty. En el tercer trimestre de 2004 las ventas de UGC aumentaron 39%, al sumar la empresa abonados a los servicios televisivos, telefónicos e informáticos en países como Hungría y Holanda.