Los hoteles se ajustan y restringen el uso de luz

NuevaYork (Bloomberg) - Scott Corwin entró en su habitación de un hotel Westin en Costa Mesa, California, a principios de este mes: estaba oscura y hacía calor. Los Westin, que cobran una media de u$s 215 la noche, se encuentran entre un creciente número de hoteles estadounidenses que están apagando las luces y el aire acondicionado para reducir costos y hacer frente a la mayor caída en la demanda de habitaciones de hotel en 10 años. Estos intentos han ayudado a Marriott International Inc., Hilton Hotels Corp. y Westin (propiedad de la cadena Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc.) a mantener los márgenes de utilidades, pese a la caída en las tasas medias de ocupación de habitaciones en el segundo trimestre.

Hace un año, los mismos hoteles ofrecían incentivos como la preparación de baños de inmersión y servicio de mayordomo en la carrera por hacerse con cuota del mercado. Entonces, el entorno de viajes de negocios era alimentado por una expansión de 5% del PBI estadounidense en 2000.

«Las empresas hoteleras se están desprendiendo del tipo de cosas en las que --a su entender-quienes viajan con frecuencia no tienen verdadero interés», dijo Kapila Anand, de la consultora KPMG.

Anand cita el caso de que «los minibares tienen mucha menos variedad. No sé cuántos tipos de queso y galletas necesita una persona».

Marriott, que redujo las horas que el personal destina al arreglo de habitaciones para los nuevos clientes en 1,3%, recortará u$s 125 millones este año en costos operativos en sus hoteles de los Estados Unidos y Canadá mediante un incremento de la productividad y de las iniciativas laborales.

Premio

Los hoteles se enfrentan a un mercado que se redujo durante todo un año, ya que el crecimiento económico de los Estados Unidos cayó hasta su ritmo más lento en ocho años y compañías como General Electric Co. y Sun Microsystems Inc. redujeron sus presupuestos para viajes. El sector de líneas aéreas de los Estados Unidos perderá u$s 1.500 millones este año porque las empresas reducen los gastos en viajes o compran boletos más baratos, de acuerdo con la Asociación de Transporte Aéreo.

El ingreso por habitación disponible, un medidor de la demanda en el sector basado en la media de ocupación y las tarifas, cayó a su mayor ritmo en 10 años en mayo, y perdió 4,1% adicional en junio, de acuerdo con Smith Travel Research. El presidente y responsable ejecutivo de Starwood, Barry Sternlicht, reconoció que su empresa «le ordenó a sus propios ejecutivos que viajen menos: son tiempos difíciles para nosotros». Sternlicht está premiando con un Porsche al empleado del hotel que aporte la mejor idea para reducir costos de energía. Starwood anunciará el ganador en las próximas semanas.

Por su parte Wyndham International Inc. anunció la eliminación de 30% de su personal, cerca de 1.500 personas; además despidió a 700 gerentes de hoteles. Hilton congeló contrataciones y recortó gastos administrativos, según su portavoz Marc Grossman. Pero incluso con la caída en la demanda, las acciones de Hilton, Marriott Starwood y Wyndham han aumentado este año. Los inversores esperan una recuperación del negocio hotelero en 2002, cuando las empresas hagan frente a comparaciones menos duras con los datos del ejercicio anterior, dijo PricewaterhouseCoopers, que prevé un aumento en el ingreso por habitación de 2,6% el próximo año.