Lourencon: "La burbuja automotriz no va a durar para siempre"

Edgar Lourencon

Adiferencia de lo que ocurría hace pocos meses, la venta de 0 km comienza a mostrar señales de enfriamiento. En ese marco, Edgar Lourencon, presidente de General Motors, es contundente: «La burbuja automotriz no va a durar siempre». El titular de la compañía -que acaba de presentar el modelo Spark-hace hincapié en la pérdida de competitividad por el aumento de los costos y admite que la rentabilidad es mucho menor que el año pasado. Este es el diálogo mantenido con Ambito Financiero:

Periodista: Hace un año, en las automotrices, todo era euforia. Hoy se vive una realidad distinta. ¿Qué pasó?

Edgar Lourencon: Si miramos la industria automotriz y la economía en general, se puede ver que el sector automotor creció más que la economía en los últimos años. En 2006 crecimos 16%, el año pasado veintipico, y este año estamos creciendo 13%. Siempre por arriba que el resto de la economía. De alguna manera, en la Argentina teníamos una demanda rezagada, con mayor nivel adquisitivo, mejor nivel de confianza, lo que generó un consumo adicional en nuestro sector. Esta burbuja automotriz, o como quiera llamarla, no dura para siempre.

P.: ¿Esto significa el final del crecimiento automotor?

E.L.: Si miramos las cifras de agosto, es verdad que vendimos menos que julio, pero tuvimos dos días menos de actividad. Ahora, si se mira la evolución acumulada de las ventas, estamos creciendo. Poco, pero estamos creciendo. Por eso creo que llegaremos a las 620.000 unidades de mercado este año, como estaba proyectado.

P.: Algunos piensan ya que no se va a llegar a ese volumen de mercado.

E.L.: Yo creo que sí. Y en 2009 creceremos menos, tal vez 5%, pero creceremos.

P.: ¿Y en el caso de GM?

E.L.: En los últimos tiempos tuvimos un problema por la falta de producto. Por eso crecimos menos. Pero ya tenemos disponibilidad de producto. Acabamos de lanzar el Spark y tenemos otras novedades para fin de año y con eso vamos a recuperarnos.

P.: Cuando hoy venden un auto, ¿están ganando lo mismo que hace un año?

E.L.: Hoy estamos ganando mucho menos que el año pasado. El mercado está mucho más difícil. Tuvimos fuertes aumentos de las materias primas, fuerte aumento del costo laboral. Si miramos los costos en general, tenemos una escalada importante. Todo esto pone en jaque nuestra competitividad que está en un punto crítico. Como industria, estamos lanzando muchos productos nuevos, pero no hay que olvidar que ésas fueron decisiones tomadas tres años atrás. Hoy tenemos que tomar decisiones para el futuro, y esa suba de los costos está disminuyendo nuestra competitividad.

P.: ¿Pero ganan plata con todos los modelos que comercializan en el mercado argentino?

E.L.: No puedo afirmar que ganamos plata en todos los modelos. Nos manejamos con promedios. Pero en el promedio tenemos que tener un resultado positivo.

P.: ¿Y lo van a tener este año?

E.L.: Sí, vamos a tener un resultado positivo.

P.: ¿Cómo van a seguir siendo rentables con un mercado que crece más lento y costos en alza?

E.L.: Mejorando la productividad. En los últimos dos años tuvimos una mejora de 25% en la productividad, logrando ahorros en distintos sectores. Tenemos que seguir trabajando en esa línea. Pero atención, porque eso no es una cosa ilimitada. En algún momento ya no habrá más de dónde sacar. Hoy por hoy, la gran ventaja de competitividad que teníamos ya no la tenemos. Estamos a la par de las plantas de Brasil -antes estábamos mejor-y si miramos a México, ya estamos por arriba en costos. Por eso, de ahora en adelante, el alza de costos debería estar atada a la productividad.

P.: Con el actual nivel del dólar, ¿se puede ser competitivo?

E.L.: No soy defensor de una devaluación. La solución como industria, como país, es tener mayor productividad. Hay que tener en cuenta que 60% de lo que se fabrica en la Argentina se exporta, y hoy la competitividad no es la misma que el año pasado.

P.: Con este panorama, me imagino que hoy debe ser más difícil atraer inversiones para nuevos proyectos.

E.L.: Septiembre es un momento histórico para nosotros porque General Motors en el mundo está cumpliendo 100 años y ya estamos mirando para los próximos 100. Hay cambios en tecnologías, en combustibles. También en Estados Unidos que, por la crisis, se está volcando hacia autos más pequeños. Autos más de nuestro gusto y con los que se abren más posibilidades. Por eso, cuando hacemos la previsión para los próximos tres años, no miramos sólo lo que pasa en ese momento, sino la tendencia. Y la tendencia desde el punto de vista de competitividad es que se está deteriorando. En este momento necesitamos que se dé una clara señal de que esa tendencia se corrige o se cambia para lograr un ritmo de inversiones hacia el futuro. Si no, estaremos complicados.

P.: En este contexto, el gremio mecánico está pidiendo un aumento de 50%. General Motors tiene que negociar paritarias hacia fin de año. ¿Pueden pagar ese incremento?

E.L.: No, no se puede. Así vamos a perder completamente la competitividad y entonces sí pondremos en riesgo futuras inversiones.

P.: ¿Cómo imagina la próxima negociación?

E.L.: Siempre en la negociación con SMATA hay discusiones y momentos tensos, pero con el gremio finalmente logramos coincidencias.

P.: ¿Pero esta discusión será más difícil que la anterior?

E.L.: Espero que no.