Morita, de lleno en el negocio de reserva hotelera

Si necesita un cuarto de hotel en cualquier lugar del mundo, pídaselo a Norberto Morita: el fondo Southern Cross, que el ex Quilmes maneja desde hace una década, se quedó con 100% de clickhoteles.com, la que sus ejecutivos definen como «la mayor agencia de reservas hoteleras de la región».

Según José Luis Ferrari, director de la agencia «virtual», clickhoteles.com es el vehículo por el que se reservan «unos 3,5 millones de noches de hotel por año». La cifra corresponde a 2007, pero para este año «esperamos un crecimiento de 70% respecto del año pasado», se entusiasma Ferrari. En 2009 esperan facturar unos u$s 65 millones, lo que representará una suba cercana a 60% respecto de los u$s 40 millones proyectados para 2008. «Hoy, 45% de nuestras ventas vienen de Brasil, 35% se hacen en la Argentina, 5% en México y el resto en los demás países donde estamos», revela Ferrari.

La compañía nació en 2000, como en muchos otros casos por la inspiración de tres jóvenes emprendedores «techies»; luego el fondo Southern Cross junto con otros inversores les compró la firma a sus fundadores, ninguno de los cuales sigue en la empresa. Hace algunos meses, Southern Cross completó la adquisición de 100% del paquete, en buena medida porque los demás accionistas fueron licuando sus tenencias tras sucesivos aumentos de capital que no suscribieron.

«La empresa pasó el punto de equilibrio desde hace tres años; entre la compra y las capitalizaciones, se llevan invertidos unos cinco millones de dólares», cuenta Ferrari. En la actualidad, clickhoteles.com cuenta con oficinas en Buenos Aires, Santiago de Chile, México, San Pablo, Madrid y Bogotá. «Nuestro negocio principal está en Brasil, pero este año y el próximo vamos a enfocarnos en crecer en la Argentina», asegura.

Ferrari explica que el éxito en Brasil se debe a que «allí hay más turismo: el tipo de cambio los favorece, pero también pesa en el balance que el consumo on line allí está mucho más extendido que en la Argentina».

Admite que una de las dificultades que hallan (igual que la mayoría de los que venden algo a través de la Web) es la desconfianza del consumidor argentino a colocar sus datos personales y los de su tarjeta de crédito en red. «De todos modos, vemos que eso está disminuyendo aquí», dice Ferrari.

El empresario asevera que a través del site «se pueden obtener tarifas hasta 20% más bajas que las de agencia, que a su vez ya están 20% por debajo de las que cobran los propios hoteles». Agrega que son la única empresa del ramo en que es posible contratar «100% on line, sin tener que llamar o mandarle un e-mail a nadie; ni siquiera es necesario imprimir un voucher: uno llega al hotel, dice quién es y le dan el cuarto».

Quizás por esa causa tienen detectado que 70% de sus reservas son para turismo y apenas 30% para viajes por negocios. Sin embargo, Ferrari asegura que no tienen en sus planes expandirse fuera de las reservas hoteleras.

«Nuestra especialidad son los hoteles, y a eso nos circunscribimos. Lo que son autos, pasajes, paquetes en general requieren en algún momento alguna transacción off line, y eso no es lo nuestro...»

La empresa tiene en carpeta unos 40.000 hoteles de dos a cinco estrellas en todo el mundo; desde México a la Argentina, por convenios directos; el resto a través de la inglesa Gulliver.com, que se dedica a lo mismo que ellos.

Cabe recordar que Southern Cross es accionista, entre otras, de la petrolera Compañía General de Combustiles (CGC), y de Laboratorios Northia (genéricos) en la Argentina; de varias empresas energéticas en Chile -entre ellas, Gas de Atacama- y del laboratorio More Pharma en México.