Nuevas presiones para subir precio de los combustibles

El aumento en el valor del crudo derivó en nuevas presiones de las refinerias que no tienen petróleo propio (Shell y Esso) para aumentar los precios de los combustibles al público.

El precio del petróleo en el mercado local subió en la última quincena de diciembre, debido a una reducción de los descuentos que aplican las productoras con relación a la cotización internacional en el mercado de Nueva York. El aumento en el valor del crudo, que oscilaría entre 4% y 5%, derivó ayer en nuevas presiones de las refinerías que no tienen petróleo propio (Shell y Esso) para poder aumentar los precios de los combustibles al público.

No obstante, considerando la preocupación del gobierno por contener los índices de inflación, se presume que este nuevo tira y afloja terminará, en el mejor de los casos, en una nueva rebaja negociada en el petróleo, o en un aumento de las retenciones a la exportación del producto.

Durante 2005, la cotización del West Texas Intermediate (WTI), que se usa como referencia en el mercado interno, subió 40,8% si se confrontan los valores de la última sesión de cada año en el mercado de Nueva York. Si se considera el valor promedio de 2005 y 2004, el alza fue de 36,4%.

• Aplicación

Desde agosto de 2004, la escalada del petróleo en el plano internacional se atenuó en el mercado interno por la aplicación de retenciones crecientes a la exportación del producto. El impuesto va creciendo hasta un tope de 45% para un precio del WTI igual o mayor a 45 dólares, porque en el momento de dictarse la resolución, todavía se pensaba que el valor no llegaría a 50 dólares.

Para un precio de 45 dólares el barril, la retención de 45% implica en realidad un descuento para el fisco de 31% (porque el precio neto de retención más 45% es lo que debe dar 45 dólares, como ocurre con el IVA que está dentro del precio final).

Cuando la cotización del WTI superó 45 dólares, los productores locales decidieron acotar el traslado al mercado interno, para evitar que el gobierno aplicara retenciones mayores y le restara más rentabilidad a la exportación, siendo que el ex ministro Roberto Lavagna amenazó con aplicar un tributo de hasta 70 por ciento.

• Facturación

Se afirma que hasta 55 dólares, las petroleras venían descontando 45 por ciento (38 por ciento en términos efectivos), y por cada dólar por encima de 55 cobraban hasta diciembre pasado entre 10 y 20 centavos de dólar. Esto significa que para las petroleras que exportan y venden crudo al mercado interno pero no tienen refinería, como Chevron, Vintage, Pluspetrol o Pan American Energy, durante 2005 si se toma un precio internacional de 60 dólares, percibieron:

• 35,4 dólares por barril exportado porque 24,6 dólares fueron retenciones (esto es teórico porque después hay que considerar descuentos por calidad y fletes).

• 34,85 dólares por barril vendido en el mercado interno, considerando descuento equivalente a retención sobre 55 dólares y 0,15 de dólar por cada dólar hasta 60.

Según dijeron ayer representantes de refinerías no integradas, desde la última quincena de diciembre, las productoras están facturando 0,49 de dólar por cada dólar en que el WTI supera 55 dólares, y 0,45 por cada dólar por encima de 60.

Esto significa que a un precio internacional de 60 dólares, el valor en el mercado interno subió de 34,85 dólares a 36,55 dólares o entre 4% y 5%. Las refinerías no integradas dicen que con ese precio operarían a pérdida y por eso ya pidieron ver al secretario de Energía, Daniel Cameron, que está de vacaciones hasta el jueves.

Presionan para que el negocio se mantenga como estaba hasta mediados de diciembre. Pero, en realidad, algo está cambiando según se afirma: Repsol YPF está negociando con Chevron para comprarle el petróleo de la cuenca neuquina, y la aparición de un nuevo comprador habría impulsado hacia arriba el valor del petróleo.

Esto se explicaría por varias causas, pero sobre todo por un aumento del consumo de naftas (8,9 por ciento) y del gasoil (7,5 por ciento) en el mercado interno durante 2005. La mayor demanda fue absorbida exclusivamente por Repsol, lo que la obliga a utilizar al máximo su capacidad instalada.

Se cree, además, que los yacimientos neuquinos de la empresa de capitales españoles están en declinación, lo que la lleva a comprar a otras empresas. Repsol, al igual que las otras refinerías, exporta las naftas que no requiere el mercado interno con una retención de 5%, frente a 45% que paga el petróleo, por eso el interés en refinar todo el crudo posible.

La nueva puja que se advierte en el sector petrolero y frente a la cual el gobierno tendrá que negociar muestra las siguientes posiciones encontradas:

• Las productoras que extraen petróleo pero no lo refinan se quejan de que las refinerías ganan exportando naftas con 5% de retención y querrían alguna participación en esa rentabilidad por venderles el crudo con descuento.

• Las refinerías que no tienen petróleo propio reclaman porque si se les sube el precio de la materia prima, no lo pueden trasladar al público.