El Fondo Monetario Internacional (FMI) ya designó quién se encargará de negociar un nuevo acuerdo con la Argentina. Se trata del británico Nigel Chalk, quien reemplaza en la tarea a su coterráneo John Thornton, que luego de tres años al frente del «caso argentino» fue trasladado al área de asuntos fiscales del organismo, que comanda Teresa Ter Minassian (quien paradójicamente estuvo al frente del «caso argentino» durante la convertibilidad).
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Chalk (o «Mister Tiza», según lo llaman los funcionarios argentinos traduciendo literalmente el apellido del nuevo negociador) ya entró en contacto con el equipo económico. Fue la semana pasada durante la reunión de primavera del FMI, donde mantuvo una breve reunión con el secretario de Finanzas, Guillermo Nielsen, y el resto del equipo que concurrió a Washington.
Se trata de una de las personas de mayor confianza del director del departamento occidental del organismo, Anoop Singh, con quien trabajó en los últimos años.
El cambio es leído por el gobierno como una señal de distensión por parte del organismo internacional. Ocurre que la relación con Thornton siempre fue complicada. Vale señalar que una parte de las críticas que Roberto Lavagna dedicó a los funcionarios del organismo en el último año por la mala lectura de la situación argentina estaba dedicada a su persona.
En realidad, el ministro nunca le perdonó a Thornton que continuase vinculado con ex presidentes del Banco Central de 2002, como Mario Blejer y, especialmente, Aldo Pignanelli. Thornton había sugerido a mediados de 2002 que no se dejase flotar libremente al dólar (y dejarlo escapar todo lo que fuera necesario para que el Central se quedara sin reservas), cerrar los bancos que lucían inviables y pronosticó que la economía tardaría años en recuperarse.
El reemplazo interino había recaído en otro miembro del staff del FMI muy cercano a Anoop Singh. Se trata de Lorenzo Giorgiani, quien luego de ocuparse brevemente de la Argentina fue «ascendido» y pasó al frente del seguimiento de Turquía, otro de los países que está altamente endeudado con el Fondo.
Chalk ya está trabajando en la elaboración del denominado «Artículo IV».
Se trata de un relevamiento completo de la economía argentina, que finalizará a mediados de mayo y será presentado al directorio de la institución a fines de ese mes. Entre otros puntos, este abarcativo análisis (al que todos los países dentro del FMI deben someterse cada dos años) incluye un «análisis de sustentabilidad de la deuda».
Se trata del punto crítico, ya que se incluirá pronóstico de crecimiento, exigencia de superávit fiscal y refinanciamiento que el país precisa por año.
De este análisis surgirá, por lo tanto, la base para negociar un nuevo acuerdo. Claro que primero deberá pasar por la aprobación del directorio del organismo y también por los comentarios que realice el gobierno argentino. Aunque los resultados del reporte final correspondiente al Artículo IV demostrarán en qué lugar se para el Fondo para cerrar un acuerdo, que, según el equipo económico, debería producirse cerca de agosto. Uno de los temas que el gobierno deberá definir en las próximas semanas es si solicita una refinanciación de un vencimiento que cae el 22 de mayo con el organismo, por un monto cercano a los u$s 150 millones. Al estar en categoría de «expectation», podría ser prorrogado con una simple petición. Pero en lo que va de 2005 también se están pagando los préstamos que ingresan dentro de este estatus.
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