Pagan u$s 2.600 millones por comidas congeladas

Vevey (Bloomberg) - Nestlé SA, el mayor fabricante mun-dial de alimentos, decidió comprar Chef America Inc. por unos u$s 2.600 millones para expandir su negocio de comidas congeladas en Estados Unidos con marcas como Hot Pockets, para aprovechar que los estadounidenses están gastando más en platos preparados.

Chef America espera que sus productos, como la marca Toaster Pizza, generen ventas por unos u$s 720 millones este año. François Perroud, portavoz de Nestlé, dijo que la estadounidense es «muy rentable», pero no dio cifras de sus ganancias. La adquirida ayer fabrica alimentos congelados para recalentar en el microondas. Sus tres marcas (Hot Pockets, Lean Pockets y Croissant Pockets) tienen 50% de ese mercado en Estados Unidos. Chef America emplea a 1.700 personas, principalmente en dos fábricas, una en Mount Sterling (Kentucky) y otra en Chatsworth (Californie).

• Preferencia

Peter Brabeck, CEO de Nestlé, compra un negocio de crecimiento más rápido que el suyo, dijeron analistas. La firma suiza, que encabeza el mercado de alimentos congelados en EE.UU. con sus platos Stouffer's, dijo que Chef America está aprovechando la preferencia de los estadounidenses por alimentos congelados, como sándwiches y bocadillos.

La compra se hará en efectivo y en deuda asumida, aunque Perroud no dio detalles. Los beneficios impositivos llevarán el precio neto a unos u$s 2.000 millones, informó Nestlé en un comunicado. La compra, que requiere aprobación de los organismos reguladores, quedaría finalizada antes de 60 días.

Nestlé es una de las pocas empresas del mundo que posee líquidos unos u$s 2.000 millones de euros para llevar a cabo adquisiciones como ésta, que fue pagada casi al contado. Gracias a esta forma de pago, el grupo llevó a cabo desde hace años una activa política de adquisiciones. Su última gran compra había sido la empresa estadounidense Ralston Purina, en u$s 11.000 millones, especializada en comida para animales.

Nestlé también realizó opera-ciones de compra de dos empresas de helados, una en Alemania (Schoeller) y otra en Estados Unidos (Dreyer's), mientras continúa invirtiendo en el sector de agua mineral en Estados Unidos, con la adquisición de la compañía Sparkling Spring Mineral Water, y en Rusia, con la sociedad Saint Springs.