La sorpresa de muchos -en especial para los ejecutivos del Banco Santander Central Hispano (BSCH)- la familia Pérez Companc le vendió al banco de inversión Merril Lynch su tenencia de 18,5% en el Banco Río. La operación se hizo por un total de u$s 261,2 millones, y la entidad estadounidense se queda -además del mencionado porcentaje de acciones-con 23% de los votos del banco. Las vendedoras son BRS Investments (de la que Gregorio Pérez Companc y su esposa María Sundblad son únicos accionistas) y la Fundación Pérez Companc.
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La sorpresa de los ejecutivos españoles ante el anuncio realizado ayer a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires tiene origen en el hecho de que existe una opción de compra de las acciones vendidas ayer a favor del BSCH, cuyo vencimiento opera en junio del año próximo. En el Banco Río se negaron a comentar la opera-ción; sin embargo, trascendió que habría un pacto entre vendedores, compradores y beneficiarios de la opción de ejercerla, aun a pesar de la transferencia realizada.
Esto significa que Merril Lynch debería venderle al BSCH su tenencia en el Río en la fecha indicada; lo que no está claro es el precio al que deberá hacerlo.
El grupo español había entrado como accionista mayoritario en agosto de 1997, pero recién en enero del año pasado Pérez Companc le anunció su intención de abandonar su posición de accionista minoritario, y fue entonces que se firmó la opción.
El tenedor de las acciones del Río es Santander Investments, que posee 41,89%; ahora Merril Lynch tiene 18,5%; el resto flota en las Bolsas de la Argentina y el exterior. Pero cabe apuntar que el Santander tiene 61,15% de los votos, por lo que la operación -aún cuando el banco estadounidense intentara acrecer su tenencia a través de compras en los mercados-no pone en peligro la situación de control del Río.
La entidad registra -según el Banco Central a julio de 2000- 273 sucursales, cerca de un millón de cuentas corrientes, más de 700.000 tarjetas de crédito y fuertes carteras en créditos hipotecarios; a ese mes registraba depósitos por $ 6.600 millones.
