"Petróleo es un problema"

Washington - El alza de los precios del petróleo y las materias primas son los principales riesgos de inflación para los Estados Unidos, dijo el presidente de la Reserva Federal Ben Bernanke.

En el segundo día de su declaración semianual ante el Congreso, el titular de la Fed dijo que «el incremento de los precios energéticos está empeorando considerablemente a la economía tanto en términos de la actividad real como en términos de la inflación, y tenemos muy poco control sobre los precios energéticos mismos».

Bernanke, que el día anterior habló ante Comisión de Finanzas del Senado y ayer ante la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, señaló que se triplicaron los precios energéticos y redujeron el crecimiento económico entre 0,5 y 1% en los últimos años. «Obviamente ha sido un problema para nuestra economía», dijo Bernanke.

«Pienso que es importante, en adelante, que consideremos otras fuentes de energía», sostuvo, advirtiendo que una fuerte subida de los precios del crudo, de 10 o 15 dólares el barril, tendría «consecuencias significativas» para la inflación.

Al responder una pregunta sobre los salarios, tema que preocupa porque está vinculado con la inflación, el funcionario opinó que «son totalmente consistentes con una inflación baja, no hay contradicción».

El jefe de la Fed repitió que la economía estaba en «transición» hacia un crecimiento más lentoque servirá para contener los precios. Bernanke dijo que las ganancias horarias promedio para los trabajadores de fábricas, medidas por los sondeos de las nóminas empresariales, no han crecido en términos reales.

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«Uno de los problemas clave es el incremento de los precios energéticos, por lo que los salarios se pierden en las estaciones de servicio», dijo.

Bernanke describió a la economía estadounidense como «muy fuerte, resistente», y no dijo nada que pudiera contrarrestar la creciente opinión en el mercado de que la Fed está cerca de hacer una pausa en su campaña sostenida de alzas de tasas de interés.

«En algún momento, y enfatizo, en algún momento, la Fed podría variar su patrón de cambios de política, considerar una variación del ritmo del ajuste de las tasas», indicó sin dar precisiones. «Ni entonces ni ahora estoy planteando algún compromiso específico con acciones futuras de política», agregó.

Bernanke dijo que tenía que equilibrar cuidadosamente su tarea de contener la inflación, con sostener el crecimiento. «Es posible que haya un ajuste excesivo. También es posible que no se responda lo suficiente a los problemas de la inflación y la inflación suba y eso reduzca el poder de compra», advirtió.