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En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte para entrega en octubre terminó en alza de 2,70 dólares, a 67,57 dólares, tras registrar también un máximo histórico durante la sesión: 68,89 dólares por barril.
El huracán Katrina devastó el lunes los estados de Luisiana, Mississippi y Alabama (sur de Estados Unidos), dejando decenas de muertos.
"El problema son los productos destilados, que arrastran al crudo en su disparada", estimó Seth Kleinman, analista de PFC Energy.
"Los precios suben porque Katrina causó daños en todas las infraestructuras" de la región atravesada por el huracán, añadió.
El huracán generó la evacuación de 711 plataformas y pozos de petróleo y gas natural en el Golfo de México, que aseguran en épocas normales un cuarto de la producción de fuel y de gasolina del país.
Estos cierres representan aproximadamente 91,7% de la producción cotidiana de la región, equivalente a 1,38 millones de barriles diarios, y 83% de la producción diaria de gas natural en la región.
Además, siete grandes refinerías, de 17, también suspendieron su producción.
También uno de los principales puertos de Luisiana, el Louisiana Offshore Oil Port (LOOP), está cerrado desde el sábado. Por esa terminal transita habitualmente el 11% del conjunto de las importaciones petroleras del país.
"Aunque el gobierno ofreció apelar a las reservas estratégicas de petróleo, eso podría apenas desacelerar los precios en su alza hacia 80 dólares por barril", estimó por su parte Jason Schenker, economista de Wachovia.
Schenker subrayó que las refinerías detenidas hicieron subir el precio de la gasolina a nuevos récords. "Si los precios se mantienen en este nivel durante algunos días, podría significar precios promedio en las estaciones de servicio de entre 3 y 3,25 dólares por galón (3,78 litros)", estimó.
En un momento en que serán necesarios días o tal vez semanas para tener un balance definitivo de las pérdidas causadas por Katrina, los inversores están preocupados por declaraciones del grupo Shell, que indicó que una de sus plataformas del Golfo de México había sufrido daños importantes.
Marshall Steeves, analista de Refco, destacó además que, según la refinadora Valero "serían necesarias una a dos semanas para que su refinería de Saint Charles en Luisiana esté de nuevo operativa".
Seth Kleinman subrayó también que incluso aunque los daños no sean demasiado severos en las refinerías, "hay centrales eléctricas detenidas" en la región, lo que podría impedir a algunas refinerías funcionar.
"Enfrentamos enormes dificultades logísticas antes que la producción recupere una apariencia de normalidad", concluyó Kleinman.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) manifestó por su parte su preocupación por los altos precios del crudo.
"Estamos preocupados por el hecho de que los precios continúan subiendo más allá del nivel justificado por los parámetros fundamentales" económicos, declaró Adnan Shihab-Eldin, secretario general interino de la organización.
Los miembros del cartel, que aportan el 40% del crudo mundial, tienen previsto reunirse el 19 y 20 de septiembre en Viena.
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