La experiencia del Banco Grameen demostró que los microcréditos sin garantías a cambio son una estrategia para impulsar emprendimientos de poblaciones rurales de Bangladesh, donde cerca de 25 millones de personas que recibieron uno pudieron salir de la pobreza, la mayoría de ellas mujeres.
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Fundado en 1976 por Muhammad Yunus para proveer servicios bancarios a sectores pobres y excluidos del sistema tradicional, el proyecto adquirió relevancia internacional y fue merecedora en 2006 del Premio Nobel de la Paz.
La idea del Banco Grameen -Banco de las Aldeas, en bengalí- es que, en lugar de caridad, los préstamos son mejores para eliminar la pobreza ya que dan la oportunidad de iniciar negocios o proyectos de agricultura, lo cual genera ingresos que permiten pagar esa deuda.
Luego de una experiencia exitosa con un préstamo de apenas 27 dólares a un grupo de 42 mujeres para iniciar actividades comerciales y artesanales en 1974, el proyecto se extendió a otras aldeas cercanas a la Universidad de Chittagong, donde Yunus trabajaba como profesor, y siguió creciendo aceleradamente.
El segmento principal del banco se enfoca en las personas de bajos recursos, los "más pobres entre los pobres", según Yunus, con un énfasis particular en las mujeres, quienes reciben el 95% de los préstamos del banco.
Para el inicio del 2005, el banco había prestado más de 4.700 millones de dólares y para el final del 2008 esta cifra se había convertido en 7.600 millones de dólares, siempre a sectores pobres de la población.
Según Grameen, más de la mitad de sus 50 millones de prestatarios en Bangladesh salieron de la pobreza gracias a estos préstamos y, en la actualidad, Grameen funciona en más de la mitad de las 68.000 aldeas y pueblos, con una tasa de devolución de los préstamos del 97%.
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