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El crudo de referencia (light sweet crude) subió ayer por sexta rueda consecutiva en el mercado neoyorquino de futuros al cerrar a u$s 36,96 para el barril de entrega en marzo, 16 centavos más alto que el día anterior. Es el precio más elevado desde setiembre de 2000. El viernes el crudo había subido 44 centavos, con lo que en dos ruedas el alza suma 1,65%.
Fue notorio el ausentismo de los operadores que estaban atascados por las fuertes nevadas que paralizan el nordeste de Estados Unidos desde el fin de semana.
Un dato que aguarda el mercado son las cifras que publicarán mañana el Departamento de Energía y el Instituto Americano del Petróleo.
Un dato que le quitó dramatismo al mercado fue el anuncio extraoficial de que la Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP) podría abandonar los cupos de producción que impone a sus asociados en caso de un ataque de Estados Unidos a Irak. Es decir, si hay guerra aumentarán la oferta para evitar que el crudo suba a niveles exagerados.
El ministro kuwaití Ahmed al Fahd al Sabá, responsable de la política petrolera de su país, sugirió ayer que la OPEP podría abandonar su tope de producción en caso de ataque a Irak.
«Escuchamos por aquí y por allá que el techo de producción de la OPEP (24,5 millones de barriles diarios) será abandonado en la eventualidad de una guerra o en caso de penuria», declaró el jeque Ahmed a la televisión de Abu Dhabi.
El ministro kuwaití no dio más precisiones pero estimó durante la entrevista, de la que la agencia «AFP» obtuvo una transcripción, que, en caso de guerra en Irak, el precio del petróleo aumentaría pero no debería superar los u$s 40 por barril, como sucedió durante la Guerra del Golfo en 1991.
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