Preocupó más en EE.UU. nuevo dato de inflación

Alan Greenspan

Washington - Los precios al consumidor en febrero subieron más de lo esperado. La noticia llegó 24 horas después de las advertencias de Alan Greenspan sobre los peligros de inflación y la posibilidad de subir más rápido las tasas. El Departamento de Trabajo informó ayer que el índice de precios al consumidor creció 0,4% el mes pasado. En enero la suba fue de apenas 0,1%.

El desencadenante de la abrupta suba de febrero fue la energía que subió 2%. Los precios del transporte se incrementaron 0,8% por el aumento del gasoil. El índice de precios al consumidor (IPC) estructural, que no incluye los volátiles costos de los alimentos y la energía, aumentó 0,3%, un indicador inesperado y alto. Es la mayor alza en la tasa estructural desde setiembre y quebró una serie de cuatro meses consecutivos de subas de 0,2%.

En realidad, el IPC estructural ha estado subiendo. En los doce meses finalizados en febrero, los precios estructurales al consumidor subieron 2,4 por ciento. Aunque no están altos según los estándares históricos, marcan el aumento de 12 meses más abrupto en dos años y medio.

• Presión

«Estamos viendo que se está generando presión de precios en el nivel minorista, especialmente de los componentes que no son de energía», dijo Richard DeKaser, jefe de economistas de National City Corp. en Cleveland. «Más en general, estamos viendo presiones inflacionarias debido a la debilidad del dólar y la creciente tensión de la economía.»

Sin embargo, el dólar desmintió ayer su debilidad, ya que ante las perspectivas de que sigan subiendo las tasas en Estados Unidos, se revaluó nuevamente frente al euro. Ayer la moneda única cerró por debajo de la marca de 1,31 dólar. El Banco Central Europeo (BCE) fijó para la moneda comunitaria una cotización de referencia de 1,3050 dólar, frente a 1,3175 dólar del martes.

De esta forma, el dólar pasó a costar 0,7663 de euro, después de 0,7590 de euro del día anterior. Los economistas de Wall Street habían proyectado un alza moderada de 0,3% para el índice general de los precios al consumidor y esperaban otro aumento de 0,2% sin contar alimentos y energía. Durante los últimos 12 meses, los precios al consumidor han aumentado 3 por ciento, y reflejan un aumento de 10,4 por ciento en los costos de la energía.

La suba de tasas a partir de este «destape» inflacionario se está haciendo sentir, no sólo en la caída de los precios de los bonos del Tesoro, sino en los pedidos de créditos. Ayer, la Asociación de Banqueros Hipotecarios dijo que las solicitudes de hipotecas cayeron la semana pasada debido a los crecientes costos de los préstamos. Las tasa de los préstamos a tasa fija a 30 años alcanzaron un promedio de 5,95% anual la semana pasada, el mayor nivel desde agosto.

Las cifras de inflación presionaron a las acciones que cerraron mixtas. El Dow Jones, el índice de las 30 empresas más grandes que cotizan en Wall Street, bajó 0,14% hasta 10.456,02 puntos. El índice del mercado tecnológico NASDAQ, donde se cotizan las acciones de empresas de nuevas tecnologías e Internet ganó 0,04 por ciento hasta 1.990,22 puntos.