Sigue alto el precio del petróleo: u$s 56,67

Los precios del petróleo registraron el lunes un ligero retroceso, tras batir la semana pasada récords históricos, debido a rumores según los cuales la OPEP podría efectuar próximamente un nuevo aumento en su cuota de producción.

En el New York Mercantile Exchange, el barril de petróleo crudo para entrega en abril cedía a 56,65 USD, tras haber llegado a 57,60 USD.

En el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, el barril de Brent del mar del Norte para entrega en mayo se ubicaba en 55,35 dólares, después de alcanzar durante la sesión 55,84 dólares.

La semana pasada, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) anunció un aumento en su cuota de producción en 500.000 barriles diarios, hasta 27,5 millones de barriles diarios (mbd), que sería seguido por otro aumento de igual magnitud si fuera necesario.

Según los analistas, el presidente del cartel, el jeque kuwaití Ahmed Al-Sabah, estaría debatiendo con los demás países miembros ese segundo aumento de las cuotas en 500.000 barriles diarios en los "próximos diez días".

Esos rumores se producen mientras el ministro saudita del Petróleo, Alí Al-Naimi, aseguró el lunes que su país puede aumentar su producción en 1,5 millones de barriles diarios (mbd) para hacer bajar los precios del crudo.

"Podemos aumentar la producción en 1,5 mbd. Eso depende de la demanda", dijo el ministro ante la prensa en Manila, donde efectúa una visita de tres días.

Al-Naimi negó que haya insuficiente petróleo. "Hay una gran cantidad (disponible). Lo que queremos hacer en Arabia Saudita es tranquilizar, frente a injustificadas inquietudes sobre una insuficiencia de la oferta" de petróleo, aseguró.

Sin embargo el mercado ignoró inicialmente esas declaraciones. "El petróleo suplementario que podría proporcionar Arabia Saudita es un crudo pesado y lleno de azufre, que no interesa a nadie", explicó Bruce Everts, del Banco Investec.

Además, pende una amenaza de huelga en el sector petrolero de Nigeria, principal productor petrolero de Africa, y sexto productor de la OPEP.

Los principales sindicatos petroleros de Nigeria lanzaron el lunes un ultimátum de 21 días al gobierno y a las compañías petroleras extranjeras que operan en el país para que dejen de emplear de trabajadores interinos.

En caso de no obtener satisfacción, amenazan con una huelga de "advertencia" de tres días, el 11 de abril, que podría ser seguida por una huelga total.

Otra fuente de preocupación para el mercado fue el atentado suicida que causó un muerto y 12 heridos el sábado por la noche en Doha, dos días después de las amenazas de Al Qaeda contra las monarquías del Golfo, entre ellas Qatar, país que hasta ahora no había sido atacado por esa red terrorista.