SURGEN NUEVAS DUDAS SOBRE TRASPASO DE EG3 A PETROBRÁS (12/12/2001)

Según la prensa brasileña, la crisis económica argentina demoró el traspaso de la red de estaciones Eg3 a Petrobrás que debió concretarse la semana pasada. La transferencia forma parte de un canje de activos entre la empresa brasileña y Repsol, preacordado en diciembre de 2000 y terminado de cerrar a mediados de noviembre de este año. Según datos confiables, Petrobrás estaría pidiendo una garantía de Repsol frente a una eventual devaluación argentina por un plazo mayor a los 60 días, que fue el plazo acordado en noviembre último.

• Opción

El intercambio de activos con su par brasile-ña fue la opción que privilegió Repsol para cumplir la obligación contraída al comprar YPF, en cuanto a desprenderse de capacidad de refinación y participación en ventas de combustibles equivalentes a las que tenía Eg3 a fines de 1998. Ese compromiso debió haberse cumplido el 31 de diciembre de 2000, pero la empresa española atribuyó la demora primero a las dificultades para mensurar los activos, y después a retrasos en la Secretaría de Defensa de la Competencia en el gobierno argentino aunque en realidad continuó negociando con Petrobrás hasta hace pocas semanas. Final-mente, el miércoles pasado el acuerdo entró nuevamente en dudas por el recrudecimiento de la crisis local y por la designación de un nuevo titular al frente de la empresa brasile-ña.

Este lunes, Philippe Reichstul, quien terminará su ciclo como presidente de Petrobrás el próximo viernes 21, dijo que «estamos discutiendo los últimos puntos del acuerdo en función de la crisis argentina». Pero al mismo tiempo se mostró confiado de que el traspaso se concrete antes de que él abandone el cargo.

La prensa brasileña destacó ayer que el nuevo presidente designado de Petrobrás, Francisco Gros, que asumirá a partir de enero, se abstuvo de opinar sobre el canje con Repsol, mien-tras en Brasil se considera que la salida de Reichstul no fue planeada por razones de salud, sino que obedece a un desgaste político.

En tanto, el intercambio de activos con Repsol fue cuestionado por el presidente de la Asociación de Ingenieros de Petrobrás, Fernando Siqueira, que consideró que es desfavorable para la compañía brasileña y por lo tanto «lesiona el patrimonio público».

En línea con las declaraciones de Reichstul, el presidente de Repsol, Alfonso Cortina, dijo ayer en Madrid que existen «pequeñas diferencias» con Petrobrás, que espera que «se limen antes del próximo 21».

• Decisión

Según datos confiables, hubo algunas gestiones del gobierno argentino para que el canje de activos se concrete, pero la situación se vería complicada porque Repsol no estaría dispuesta a ceder una garantía ante una eventual devaluación en la Argentina por un plazo mayor a 60 días.

En esta situación no queda claro si Reichstul tiene todavía poder político para definir si se concreta el canje, y todo indicaría que la decisión está directamente en manos de Fernando Cardoso.

Por el intercambio, Petrobrás se queda con la red de estaciones Eg3 que suman 691 y con refinería Bahía Blanca, Por su parte, Repsol recibirá unas 340 estaciones en el sur de Brasil, 30% de participación en la refinería Refap y un porcentaje de 10% en una importante área marina para explorar y producir hidrocarburos.

En apariencia, Petrobrás supone que una devaluación rebajaría el valor de los activos en la Argentina, con lo cual se modificarían los términos del intercambio, por lo que pide una especie de seguro por parte de Repsol por un plazo que se presume sería de 180 días.

Sin embargo, en caso de una devaluación, Petrobrás, al igual que el resto de las otras empresas petroleras que operan en el país, podría traspasar el impacto al público, aunque sea gradual-mente, porque los precios de los combustibles están vinculados con los precios internacionales.

Trascendió que Repsol quiere ponerle una fecha límite a la indefinición de Petrobrás, aun cuando por ahora no haya recibido ninguna intimación del gobierno argentino. Sin embargo, se puede deducir que sólo una intervención al máximo nivel entre ambos países, podría destrabar el acuerdo antes del próximo 21.